Entre la corrosión de la película y la discriminación, un 80 por ciento de las películas mudas hechas por afroamericanos se han perdido en la historia. Pero los que sobrevivieron tienen algunas historias increíbles que contar. El más antiguo conocido, Within Our Gates, dirigido por Oscar Micheaux, está disponible para ver en línea gracias a Internet Archive.
Micheaux no fue el primer director negro, pero según el New Yorker, se lo consideraba el "primer autor negro". Sin embargo, a pesar de ser uno de los directores más prolíficos y significativos de la era silenciosa temprana, Jan-Christopher Horak para el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA señala que la mayor parte de su trabajo se ha perdido en el tiempo.
Dentro de nuestras puertas figuraba como una de sus películas faltantes hasta que se descubrió una copia en el Archivo de Cine Español en 1990, escribe TCM. Restaurado por el Instituto Smithsonian, se considera una de las obras maestras de Micheaux, con Public Domain Review llamando a la película. "Un relato abrasador de la situación racial de los Estados Unidos a principios del siglo XX, incluidos los años de Jim Crow, el resurgimiento del Ku Klux Klan, la Gran Migración de los negros del sur a las ciudades del norte y la aparición del 'Nuevo Negro '. ”
La película se estrenó en 1920, cinco años después de la épica incendiaria de DW Griffith, El nacimiento de una nación . La película de Griffith fue el primer éxito de taquilla del país; También fue una historia de amor de los primeros días del Ku Klux Klan y contó con estereotipos raciales y actores blancos en cara negra. Cuando se estrenó la película, basada en la novela y obra de teatro de Thomas Dixon de 1905, The Clansman, se enfrentó a la indignación de la comunidad negra y fue el foco de protestas por los derechos civiles, boicots e incluso prohibiciones. Fue tan inflamatorio que se rumoreaba que había alimentado al menos un asesinato.
En respuesta, Micheaux hizo dentro de nuestras puertas, usando una línea de la película de Griffith como título. Al igual que El nacimiento de una nación, retrata un linchamiento y violencia racial, pero desde una perspectiva negra. Aunque se hizo con un presupuesto delgado y dirigido a un público negro, se convirtió en un crossover raro que también tuvo éxito con el público blanco. Dicho esto, los cines del sur boicotearon la película, y solo se emitió en un lanzamiento limitado porque los cines temían reacciones violentas del público blanco durante las escenas de linchamiento.
Dentro de Nuestras Puertas se presumió perdido durante décadas, hasta que se descubrió en España esa impresión única llamada La Negra . Al verlo hoy, sigue siendo increíblemente significativo como documento de sufrimiento negro y como parte de la historia del cine mudo. Como SmartNews informó el año pasado, los historiadores todavía están trabajando duro para reconstruir el pasado vibrante, pero en gran parte olvidado, de los afroamericanos en el cine mudo. ¿Qué mejor manera de celebrar su trabajo que calentando palomitas de maíz y viendo esta epopeya atemporal por ti mismo?
