Como presidente en la década de 1790, George Washington dijo que estaba resentido con los "trabajadores, especuladores y monopolizadores" que estaban creando una amenaza para su joven república al estafar a los indios fuera de la tierra. Su ejército estaba luchando contra los indios en el valle de Ohio, y una poderosa alianza de seis naciones indias en el estado de Nueva York advirtió que había lo que el líder de Seneca, Red Jacket, llamó "lugares oxidados en la cadena de la amistad" entre ellos y los Estados Unidos.
Entonces, en 1794, Washington envió a su director general de correos, Timothy Pickering, para renovar la paz con los Haudenosaunee, o Seis Naciones (Cayuga, Mohawk, Oneida, Onondaga, Seneca y Tuscarora). El Tratado de Canandaigua resultante afirmó el derecho de las naciones a sus tierras y estableció una "paz y amistad firmes" entre ellas y los Estados Unidos. También obligó a los EE. UU. A hacer un pago único a las naciones de $ 10, 000, más pagos anuales de $ 4, 500 en bienes, incluida la tela de calicó, que los indios apreciaron por su uso en regalía. Para conmemorar el acuerdo, Washington encargó un cinturón de wampum de seis pies de largo que muestra 13 figuras, que representan a los estados, vinculadas con figuras que representan a los Haudenosaunee. Las Seis Naciones todavía lo tienen.
El llamado Tratado Calico, uno de los primeros en que entró Estados Unidos, todavía está en vigor: cada mes de julio, la Oficina de Asuntos Indígenas envía a las tribus lo que equivale a un metro cuadrado de tela por ciudadano tribal (excepto los Mohawks, porque Estados Unidos ha llegado a creer que ningún líder Mohawk estuvo presente en la firma del tratado).
"Con tantas promesas incumplidas en los tratados por parte del gobierno de los Estados Unidos, el hecho de que todavía recibamos la tela es significativo", dice Robert Odawi Porter, ex presidente de la Nación Seneca. "El problema es que la tela del tratado se compra con dinero cuya suma se fija en el tratado". Entonces, la tela, dice Porter, ahora es muselina delgada. "En broma amenazamos con presentar un reclamo por violación de confianza contra el gobierno por un tejido de mayor calidad", dice. "Supongo que nuestros antepasados olvidaron pedir un ajuste por el costo de la vida".
Nación a nación: tratados entre los Estados Unidos y las naciones indias americanas
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ComprarPorter dice que el valor real de la tela es simbólico. "Como indios, debemos continuar luchando para responsabilizar al gobierno de los Estados Unidos por las promesas que nos hizo, sin importar cuán pequeñas o insignificantes puedan parecerles esas promesas a algunos", dice.
El Tratado de Canandaigua es uno de los ocho pactos principales que se presentarán en "Nación a nación: tratados entre los Estados Unidos y las naciones indias americanas", una exposición que se inaugurará en el Museo Nacional del Indio Americano el 21 de septiembre. Los tratados, que se mostrarán en serie durante seis meses cada uno, estará acompañado por más de 100 fotografías y otros artefactos que reflejan la tensa historia entre los Estados Unidos y sus pueblos indígenas.
"Estos tratados tribales federales fueron críticos para una nación estadounidense joven y muy frágil, ya que ayudaron a asegurar las fronteras de los competidores europeos", dice el director del museo Kevin Gover, Pawnee y co-curador de la exposición con Suzan Shown Harjo, un Cheyenne Hodulgee Muscogee aboga por los indios. “Crearon una relación de nación a nación que dura hasta el día de hoy. A pesar de que tiene sus altibajos y demasiados descensos, todavía está allí, y la oportunidad aún está ahí para que los Estados Unidos y las naciones indias prosperen juntos ”.
Kevin Washburn, subsecretario de asuntos indios del Departamento del Interior, dice: "La política federal india ha cambiado con el tiempo, pero los tratados son el reflejo más importante de la relación de gobierno a gobierno con las tribus". La tela del tratado, dice, es "un reflejo de la importancia del Tratado de Canandaigua".
"Es divertido y realmente triste", agrega Sid Hill, tadodaho (jefe) de la Nación Onondaga. "Siguen enviando esta tela, menos cada año, de menor calidad con el tiempo, pero han roto muchos otros tratados y promesas que involucran nuestras tierras, soberanía y derechos humanos". Y, sin embargo, Hill se congratula de que la historia detrás del tratado será resaltado "Nuestros mayores querían que se conociera esta historia", dice. “No les importaba si la tela terminaba siendo del tamaño de un sello postal. Si todavía se estaba dando, significaba que el tratado todavía estaba en vigencia ".
La exposición, "Nación a nación: tratados entre los Estados Unidos y las naciones indias americanas", se exhibirá en el Museo Nacional del Indio Americano del 21 de septiembre de 2014 hasta el verano de 2018.
