Una de las nueve estudiantes que desegregó Little Rock, Carlotta Walls LaNier (fila superior, tercera desde la derecha) recientemente donó su vestido (izquierda) de lo que habría sido su primer día de escuela. El grupo aparece en 1957 con la activista de derechos civiles Daisy Bates, quien ayudó a liderar el esfuerzo para integrar Little Rock. Foto de Cecil Layne, cortesía de la Biblioteca del Congreso.
Carlotta Walls emprendió su primer día de décimo grado con un vestido nuevo. El año era 1957 y la escuela era Little Rock Central High. Walls y otros ocho estudiantes afroamericanos fueron detenidos por una mafia blanca opuesta a la desegregación, y la confrontación resultante entre Arkansas y las autoridades federales tomó 20 días y las tropas del Ejército para sofocar.
Recientemente, Walls donó el vestido, estampado con números y letras, al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. Bill Pretzer, un curador, dice que su tío abuelo lo compró pensando: "Desegregar a Little Rock merece un vestido comprado en la tienda". Walls se graduó de Little Rock Central en 1960, después de que su casa fue bombardeada en febrero.
"Realmente quería ese diploma", dice ella, "para validar toda la basura por la que había pasado". Carlotta Walls LaNier, ahora de 70 años, es presidenta de la Fundación Little Rock Nine, que trabaja por la igualdad de acceso a la educación.
La Guardia Nacional impide que los estudiantes (incluyendo Carlotta Walls a la izquierda) ingresen a la escuela, el 4 de septiembre de 1957. Foto de Will Counts, cortesía de la Comisión de Historia de Arkansas
Para su primer día de clases en la escuela secundaria Little Rock Central, ¿por qué ese vestido comprado en la tienda era tan especial?
"No compramos con demasiada frecuencia, para ser honesto con usted, si entiende el Jim Crow South, no podría probarse la ropa, y así sucesivamente, a medida que crecía". Mi madre era una costurera experta, así que solo hizo toda nuestra ropa, incluida la suya. Mi tío abuelo sabía que ese era el caso y quería que tuviera un vestido comprado en la tienda para ir a mi nueva escuela, así que se detuvo en la casa y le preguntó a mi madre, él dijo: aquí está el dinero y quiero que lo hagas. ve a buscarle un vestido comprado en la tienda.
De los nueve estudiantes, fotografiados aquí en sus fotografías del anuario de 1957, Carlotta Walls era la más joven.
¿Cómo creías que sería la vida en tu nueva escuela?
“Sabía que no podíamos hacer ninguna actividad extracurricular ... Sabía que estaba renunciando a esa parte, pero pensé que al año siguiente podría volver a las actividades extracurriculares. Esa parte estuvo bien. Fue emocionante para mí, ir a una nueva escuela secundaria y ser el que estaba en mi vecindario. Así que eso era lo que estaba pasando en mi mente ".
“Sí, vi toda la ira y las caras feas al otro lado de la calle, pero los ignoré y realmente los consideré personas ignorantes. Para ser honesto con usted, eso es lo que realmente me ayudó durante todo el año, que sabía que esto era ignorancia que hacía estas declaraciones y no el tipo de personas con las que me asociaría ”.
La primera plana del periódico vespertino después de que a los estudiantes se les negó la entrada a la escuela.
¿A tus padres les preocupaba enviarte?
"Creo que estaban más orgullosos del hecho de que me había registrado para ir sin discutir con ellos".
“Sé que estaban nerviosos por lo que estaban leyendo, pero también se sentían seguros de que estábamos haciendo lo correcto. Cuando escribí mi libro, leí algunas citas de mi padre y él sintió que, había servido en la Segunda Guerra Mundial, tenía derecho a ir a esa escuela y sus dólares de impuestos ayudaron a pagar esa escuela, por la educación que terminó. en. Y sintió que no separaron sus impuestos, entonces, ¿por qué deberíamos estar separados en lo que respecta a ir a la escuela?
El "lunes negro" fue acuñado para marcar la fecha de la decisión de Brown v. Junta de Educación, lunes 17 de mayo de 1954. En protesta, el movimiento del Consejo de Ciudadanos Blancos en Mississippi, dirigido por Thomas Pickens Brady, un juez de circuito, publicó este manual, Black Monday, pidiendo la anulación de la NAACP, la creación de un estado número 49 para los afroamericanos y la abolición de las escuelas públicas. Cortesía de la Biblioteca del Congreso.
Como el más joven, ¿cómo te relacionas con el resto de Little Rock Nine?
"Escuché a los seniors y juniors, incluso cuando estaba en la secundaria, admiraba a aquellos que eran mayores y estaban bien, fueron modelos a seguir para mí".
"Debo admitir que a medida que pasaron los meses, reconocí que todos éramos iguales en esto, así que sabes que mi toma de decisiones se volvió más aguda y centrada, creo que estaba enfocado para comenzar, de lo contrario no habría ido allí de todos modos, pero en cuanto a la toma de decisiones, estaba tomando algunas decisiones que eran algo diferentes a algunas de las demás porque veía el paisaje un poco diferente ".
“Uno en particular. . Estaba pensando en Minnijean y Melba y en un par de personas que compraron su almuerzo todos los días en la cafetería. Ese era un campo de batalla en mi mente, sabías que ibas a tener que lidiar con ser empujado y empujado. . .en línea para comprar su almuerzo. Así que traje mi almuerzo todos los días, para no tener que lidiar con eso. Lo manejé lo suficiente en los pasillos y en las aulas. Mi único descanso fue almorzar, así que ¿por qué tener que continuar ese tipo de cosas en la fila del almuerzo?
Los manifestantes, uno con una bandera confederada, se reúnen en el edificio del capitolio para protestar por la reapertura de las escuelas públicas en 1959. Foto de John Bledsoe, cortesía de la Biblioteca del Congreso
"La mezcla racial es comunismo", decía el letrero de un manifestante. 1959. Fotografía de John Bledsoe, cortesía de la Biblioteca del Congreso.
Un niño mira a la multitud de manifestantes mientras marchan desde el edificio del capitolio hasta la escuela secundaria. 1959. Fotografía de John Bledsoe, cortesía de la Biblioteca del Congreso.
¿Pero sobreviviste el primer año y luego regresaste el último año, incluso después de que el gobernador cerró la escuela por un año entero?
“Estaba decidido a terminar ese año, no iba a rendirme, porque de esa forma habrían ganado, y no iba a permitir que eso sucediera. Debido a mi participación deportiva, era una persona bastante competitiva. Simplemente no iba a dejar que eso sucediera. No tuve que regresar, pero después de un tiempo, después de ese primer y segundo año que cerraron las escuelas, volví a mi último año para terminar, porque realmente quería que ese diploma validara toda la basura que tenía pasado a través de."
“Recuerdo haber vuelto al campus y el hecho de que no había guardias allí para protegernos. Fui cauteloso, no había dudas al respecto, sin embargo, también sentí que los miembros de la clase senior estaban en el décimo grado conmigo. . habían sufrido igual que yo, en cierto sentido, con la ausencia de la escuela y también eran personas bajas en el tótem, por lo que ahora que estaban en una posición de liderazgo, estaban decididos a no tener el mismo tipo de cosas para continuar. . No quiere decir que detuvieron muchas cosas, pero el tono era diferente y tampoco querían que cerraran las escuelas, estaban felices de volver a la escuela ”.
El alcalde de Nueva York, Robert Wagner, saluda a los estudiantes de Little Rock Nine, estrechándole la mano a Carlotta Walls a su derecha y Thelma Mothershed a su izquierda, en 1958. Foto de Walter Albertin, cortesía de la Biblioteca del Congreso
¿Por qué tu madre mantuvo tu primer día de escuela vestido todos esos años?
“Simplemente lo empacó y lo puso en el arcón de cedro. Creo que sin saberlo, pero con la misma sensación de que significaba algo, ella lo guardó. Y estoy feliz de que ella lo haya hecho ".
