El autor con sede en París Richard Covington ha cubierto una amplia gama de temas culturales e históricos y ha contribuido a Smithsonian, The New York Times, International Herald Tribune, Los Angeles Times, Sunday Times de Londres, Reader's Digest, Art in America y Salon. Fanático de la historia francesa, ha publicado perfiles biográficos de Napoleón, Carlomagno y María Antonieta. También es colaborador de What Matters, una colección de ensayos sobre temas críticos ambientales, de salud y sociales que saldrán en septiembre de 2008. Su último proyecto detalla la transformación cultural de la Ruta de la Seda.
¿Qué te atrajo a esta historia? ¿Puedes describir su génesis?
Cuando vi por primera vez la exposición en el Museo Guimet en París el año pasado, me sorprendió la belleza de los artefactos de una parte del mundo conocida principalmente por el terrorismo y la guerra civil. Quería retratar otro lado de Afganistán, contar la historia de su rico patrimonio cultural que data de milenios. También me conmovieron enormemente los riesgos asumidos por el director del Museo Nacional de Kabul, Omara Khan Masoudi, y su personal para salvar estos tesoros artísticos en peligro de extinción.
¿Qué te sorprendió más al cubrir los artefactos culturales de Afganistán?
Me sorprendió que el patrimonio arqueológico del país sea tan poco conocido y permanezca relativamente inexplorado. El conflicto en curso significa que el saqueo desenfrenado de sitios y el contrabando de artefactos continúan prácticamente sin control. La guerra con el resurgimiento de los talibanes también interfiere en gran medida con los estudios arqueológicos al colocar a gran parte del país fuera de los límites y hace que sea casi imposible capacitar a los arqueólogos locales.
¿Cuál fue su momento favorito durante su informe?
Debo decir que mi momento favorito fue cuando vi por primera vez las joyas de oro bactrianas. Los caprichosos y gordos cupidos que montaban delfines (o algún tipo de pez), la diminuta figura de Afrodita con alas, el carnero delicadamente cortado y el mango de la daga con un oso siberiano eran asombrosos y desconcertantes. Me hizo preguntarme: ¿quiénes eran estos nómadas, cómo se convirtieron en artesanos tan sofisticados y por qué no sabemos más sobre ellos?
¿Hubo algo divertido o interesante que no llegó al borrador final?
Entre los muchos cuentos que rodean los tesoros se encontraba uno de un funcionario del banco afgano que afirmó que había sido torturado por los talibanes y se negó a revelar dónde estaban escondidos los trabajos. Carla Grissmann me dijo que esto era absolutamente falso y lo descartó como una "dramatización muy afgana". Grissmann, por otro lado, merece una gran cantidad de crédito por ver ocho de las piezas en la exposición en el mercado negro de Peshawar. Los artículos —medallones de marfil y yeso de Begram— habían sido robados del Museo Nacional de Kabul. Ella los compró en el acto y los colocó en custodia.
La eliminación de los talibanes de las obras de arte "heréticas" no es la primera vez que los artefactos culturales han sido alterados o destruidos porque ya no encajan con los valores morales o estéticos actuales. ¿Cómo debemos tratar las obras de arte que ya no se consideran aceptables por la cultura en la que existen? ¿Por qué?
En el siglo XVI, Daniele de Voltera cubrió figuras en el Juicio Final de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina con taparrabos colocados estratégicamente. Hitler intentó prohibir el llamado "arte degenerado" por personas como Max Beckmann, Chagall, Klee y Kandinsky. Pero, por supuesto, las obras de estos artistas demostraron ser mucho más duraderas que las obras que el dictador nazi eligió para el propuesto Museo Fuhrer que planeaba crear en Linz, Austria. Y más recientemente, el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, tuvo un desnudo de Tiepolo retocado en su residencia oficial para que su pecho desnudo no apareciera detrás de él durante las entrevistas de televisión. (El título de la pintura era La verdad revelada por el tiempo). Y eso es lo que sucede con las obras maestras que están prohibidas o cubiertas. El tiempo finalmente reivindica la verdad de la obra de arte, pero creo que todavía tenemos que luchar para que eso suceda.
