Como si las ratas topo ciegas no fueran criaturas lo suficientemente extrañas, tampoco tienen cáncer. Ahora, los genetistas han descubierto por qué la especie se salva del emperador de todas las enfermedades. Resulta que sus células se matan con una proteína venenosa cuando comienzan a multiplicarse sin control, informa Wired .
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Las ratas topo en su conjunto son un grupo extraño. Viven en madrigueras subterráneas en partes de África y Medio Oriente. La rata topo desnuda, en particular, es el único mamífero conocido de sangre fría, no experimenta dolor y, junto con la rata topo Damaraland, es el único mamífero conocido que vive por eusocialidad, una sociedad jerárquica como las abejas y las hormigas, con un reina y obreras.
En 2011, los investigadores descubrieron que estos extraños animales también son a prueba de cáncer. Una vez que sus células comienzan a dividirse demasiado, simplemente se detienen, como si tuvieran un botón de apagado. Sin embargo, los investigadores se sorprendieron cuando continuaron su trabajo, esta vez con ratas topo ciegas, y encontraron un mecanismo completamente diferente detrás de la resistencia al cáncer de esa especie.
El equipo tomó células de los roedores y las colocó en una cultura que los obligaría a multiplicarse más allá de lo que sucedería dentro de los cuerpos de los animales. Durante las primeras siete a 20 multiplicaciones, las cosas se veían bien, pero más allá de las 20 multiplicaciones las células comenzaron a desaparecer rápidamente.
Cuando observaron más de cerca las células que murieron, encontraron que una proteína especial causó que los culpables maliciosos sufrieran una "muerte celular necrótica masiva" en tres días.
Los investigadores especularon con Wired que, debido a que las ratas topo ciegas viven en un hábitat único casi completamente subterráneo, podrían "quizás permitirse el lujo de evolucionar una vida útil larga, que incluye el desarrollo de defensas eficaces contra el cáncer". De hecho, los animales a menudo viven más que 20 años, una vida útil mucho más larga que la de cualquier otro roedor.
Por supuesto, la esperanza es que los investigadores eventualmente puedan captar una pista de las ratas topo y desarrollar nuevas terapias para beneficiar a los humanos, pero tomará mucho más insistencia en los misterios biológicos de los roedores antes de que ese potencial pueda emerger de los túneles hacia la luz. .
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