Claro, hace cero grados afuera. Pero puedes manejarlo. Tienes la ropa interior térmica subida hasta el ombligo, las orejeras en la parte superior de tu sombrero y una de esas máscaras de esquí de ladrón de bancos. Ningún "factor de enfriamiento del viento" puede detenerte.
Mientras está desafiando esta helada de mediados de enero (ya sea que esté palear su camino de entrada en Cleveland o unirse a nosotros en el National Mall en la inauguración presidencial de mañana), nosotros en Surprising Science le pedimos que reserve un breve momento de su insoportable tiempo para pensar en los científicos que trabajan en la Antártida para desenterrar huesos de dinosaurios, descubrir nuevos microorganismos y ver cómo se derriten las capas de hielo. Para ellos, una ola de calor es de diez grados Fahrenheit.
Entonces, ¿cómo se mantiene caliente a 400 millas del Polo Sur?
"La ropa tiene muchas capas", dice William Hammer, paleontólogo del Augustana College en Rock Island, Illinois, que realiza su investigación en la Antártida.
"La idea es como la que usarían los esquiadores", dice Hammer. "Tiene su ropa interior de polipropileno y pantalones a prueba de viento con un forro de vellón". En la parte superior, puede colocar un vellón, cuello de tortuga y dos tipos de chaquetas.
La parte más interesante del uniforme antártico son las patas de oso, enormes guantes que se extienden hasta los codos que Hammer solo usa en condiciones de viento fuerte o motos de nieve. La desventaja es que no puedes mover tus dedos en ellos.
Sin embargo, ninguna cantidad de capas puede preparar a los científicos para el invierno en el Polo Sur, cuando está perpetuamente oscuro y las temperaturas alcanzan menos 100 grados Fahrenheit. Es por eso que la investigación allí se realiza principalmente durante los meses de verano de mediados de noviembre a mediados de enero.
Hay pocos otros lugares en el mundo donde los científicos trabajan con un frío tan extremo. Un lugar aún más frío que la Antártida es un laboratorio de física en Cambridge, Massachusetts. Los científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts regularmente traen elementos a menos 440 grados Fahrenheit para estudiar cómo se comportan las moléculas cerca del cero absoluto, la temperatura más fría concebible.
Aunque puede sentir tanto frío afuera, en realidad solo hace frío en la Antártida.
--Joseph Caputo
