No tiene que ir muy lejos al otro lado de la frontera para obtener la versión canadiense de la Guerra de 1812.
En el control de pasaportes en el aeropuerto Preston Pearson de Toronto, un agente fronterizo le pregunta a un viajero estadounidense el propósito de su visita. Cuando se le dice que está en Canadá por negocios, y parte de ese negocio es la Guerra de 1812, se lanza a un resumen conciso pero notablemente informado de la guerra, invocando a los héroes icónicos canadienses del conflicto e incluso sugiriendo algunos puntos históricos significativos. alrededor de Ontario asociado con compromisos específicos de la guerra que vale la pena visitar.
Cuando se le indica al agente que parecía saber mucho más sobre la Guerra de 1812 que un estadounidense típico, levanta las cejas y sonríe, antes de sellar el pasaporte del visitante.
"Bueno", dice ella. "Eso es porque perdiste".
¿Americanos, perdedores en una guerra? No escuchamos eso con demasiada frecuencia, incluso al contar este capítulo vagamente conocido de nuestra historia. Pero es sorprendente ver las diferencias en Canadá, donde el bicentenario del conflicto está marcado por un programa nacional de eventos, que van desde exhibiciones de arte hasta recreaciones, así como mejoras de capital por valor de $ 20 millones a varios históricos relacionados con la guerra. sitios alrededor de Canadá.
"Le importa a Canadá", dice el historiador ganador del Premio Pulitzer Alan Taylor, autor de La Guerra Civil de 1812 . "En cierto modo, pueden compensar la gran asimetría de poder en nuestra relación con ellos al presumir de derechos en esta oscura guerra que ocurrió hace 200 años".
Si bien jactarse de cualquier cosa fuera de la destreza del hockey no es parte de la naturaleza modesta de los canadienses, están orgullosos de su versión de la guerra, que no tiene nada que ver con el resplandor rojo del cohete y las bombas que estallan en el aire. La narrativa canadiense de la Guerra de 1812 es una lucha de David contra Goliat. O tal vez es la Alianza contra el Imperio.
Y en esta versión, ¿puedes adivinar quiénes eran los soldados de la tormenta imperial?
"Los estadounidenses son vistos como los agresores e invasores en esa guerra", dice Wayne Reeves, curador jefe de los Museos y Servicios del Patrimonio de Toronto. "No hay dos maneras de eso".
En ninguna parte se siente esto más profundamente que en la ciudad de Reeves, que en 1813, cuando se conocía como York, fue invadida por los Estados Unidos. En la batalla, las fuerzas británicas y canadienses en número y en retirada dispararon un alijo de pólvora de 30, 000 libras, sacudieron ventanas en el extremo más alejado del lago Ontario y mataron a muchos estadounidenses, incluido su comandante, el general Zebulon Pike (de la fama de Peak). Las tropas estadounidenses se pusieron furiosas y quemaron edificios gubernamentales en la ciudad. Un año después, en represalia por esto, los británicos quemaron Washington, DC
Los recreadores recrean una batalla en Ontario, Canadá en 2011. El gobierno canadiense ha agregado preguntas sobre la Guerra de 1812 a la prueba de ciudadanía. (Mark Spowart / Demotix / Demotix / Corbis) 
Los recreadores canadienses recrean una batalla de la Guerra de 1812 en London, Ontario. (Mark Spowart / Demotix / Demotix / Corbis) 
En 1812, Fort York estaba a orillas del lago Ontario. El vertedero ha colocado el campo de batalla en el centro de Toronto. (Harry Teitelbaum) 
Las tropas estadounidenses se alborotaron en la ciudad después de la batalla, incendiando edificios del gobierno. (Harry Teitelbaum) 
Los intérpretes vestidos con trajes llevan a los visitantes por el campo de batalla de Fort York. (Harry Teitelbaum) La batalla fue disputada en Fort York, ubicada luego a orillas del lago. Hoy, gracias al relleno sanitario a medida que la ciudad ha crecido, el antiguo fuerte se encuentra incongruentemente en medio de rascacielos y una autopista elevada, a casi un kilómetro del agua. Aquí, los intérpretes vestidos con trajes de época conducen a los visitantes a una instalación de 43 acres que alberga la colección de edificios más grande de Canadá de la Guerra de 1812. Es en el sitio histórico de Fort York, tanto como en cualquier otro lugar de este país, que la narrativa canadiense del la guerra se articula una y otra vez durante esta observación bicentenaria.
"Nos superaron en número", dice Thom Sokolski, un artista de Toronto que está organizando una exhibición de arte bicentenario en el Fuerte llamada The Encampment. "Éramos refugiados, estadounidenses leales, soldados británicos, Primeras Naciones [nativos americanos] ... una mezcla de personas que se dieron cuenta de que tenían una tierra común para defender".
"Les mostramos a los estadounidenses de la época que no solo éramos personas tranquilas y tímidas del norte", dice Phillip Charbonneau, un residente de la cercana Kitchener que estaba visitando el Fuerte con un amigo en una soleada tarde de sábado a mediados de mayo. . "Creo que deberíamos estar orgullosos de eso".
"Somos un país pequeño", dice el torontoniano Al Leathem, en Fort York con su esposa Neisma y su hijo Liam de nueve años. “Esta es una buena victoria para tener, superando a los estadounidenses en ese entonces, ¿verdad? Es importante para nuestra identidad ".
De hecho, la construcción de la identidad y la vinculación es una gran parte de todo esto. Los estadounidenses a menudo olvidan que nuestros vecinos del norte son, en algunos sentidos, tan remilgados como nosotros, lo cual es una de las razones por las cuales el actual gobierno conservador del primer ministro Stephen Harper está haciendo un énfasis renovado en la Guerra de 1812.
"Este es, en su opinión, un momento de enseñanza", dice Taylor. "El gobierno de Harper está tratando de definir el patriotismo canadiense de una manera que se base en este momento en el pasado". Parte de la narración, dice Taylor, enfatiza "esta unidad percibida entre canadienses de habla francesa e inglesa con la esperanza de que se traducirá en el presente ".
Sin embargo, con algunas excepciones notables, el Canadá francófono no vio muchos combates durante la guerra. Ontario, entonces conocido como el Alto Canadá, y ahora la provincia más grande, es donde se llevó a cabo gran parte de la acción. Otras partes de esta vasta nación, sobre todo las tierras que ahora abarcan las provincias occidentales, fueron tan retiradas de las hostilidades como Australia.
"Si eres de Columbia Británica, la Guerra de 1812 no significa casi nada", dice el historiador de Fort York Richard Gerrard.
Se espera que el bicentenario pueda cambiar eso; al igual que algunas otras iniciativas nuevas que incluyen, a partir de abril de 2011, la inclusión de preguntas sobre la Guerra de 1812 en el examen de ciudadanía canadiense.
"Sabía que había una guerra de 1812, pero eso es todo", dice Laura Riley, con una sonrisa. Riley, visitando el Fuerte para aprender más sobre este capítulo de la historia de su nación adoptiva, es originaria de Gran Bretaña y ahora vive en Toronto.
David Howe, otro trasplante de Toronto en la ciudad para una visita (desde entonces se mudó a Europa), es originario de Belfast en Irlanda del Norte y, por lo tanto, toma con un grano de sal las afirmaciones de ambas partes sobre quién ganó o quién estuvo en el justo en una guerra de hace mucho tiempo. "Los canadienses y los estadounidenses tienen diferentes perspectivas sobre muchas cosas", dice con una sonrisa.
Aún así, una de las lecciones de la Guerra de 1812 aquí arriba es que tres años de hostilidad pueden ser seguidos por casi dos siglos de relaciones armoniosas. "La gente pregunta, '¿no vencimos a los estadounidenses en esa guerra?'", Dice el intérprete Peter Gibbins, quien interpreta a un miliciano canadiense en Fort York. "Respondo, 'más o menos, pero todavía están allí'".
Incluso en esta parte del país donde importa la Guerra de 1812, todo, o la mayoría, está perdonado. Es dudoso que haya muchos canadienses que salen del sitio histórico de Fort York instando a un ataque contra Buffalo.
"Para nosotros fue una guerra defensiva", dice Reeves. “Puede que hayamos tenido algunas victorias, pero no tomamos ningún territorio [estadounidense]. Esa parte, creo, atrae al personaje canadiense. Somos personas que hemos perseverado, y desde nuestro punto de vista, esta fue una guerra de perseverancia ".
