Las autoridades rusas acordaron iniciar la liberación de 10 orcas y 87 belugas actualmente alojadas en corrales superpoblados en una llamada “cárcel de ballenas” en la costa sureste del país.
Inicialmente capturadas por cuatro compañías rusas con la esperanza de vender los animales a parques temáticos marinos en China, las ballenas han estado confinadas en la bahía de Srednyaya desde julio hasta octubre de 2018. Según la declaración conjunta recientemente anunciada, firmada por el gobernador de la región de Primorsky, el oceanógrafo Jean-Michel El Director Ejecutivo del Proyecto Cousteau and Whale Sanctuary, Charles Vinick, un equipo de científicos internacionales trabajará para mapear las mejores posibilidades de supervivencia de las criaturas cautivas, decidiendo "cuándo y cómo liberarlas" y creando un centro de rehabilitación diseñado para facilitar el proceso.
Aunque los animales podrían ser liberados tan pronto como este verano, Alec Luhn, del Telegraph, señala que muchos de ellos están mal equipados para regresar a la naturaleza debido a problemas de salud o una vida encerrada.
Las ballenas fueron capturadas originalmente en las aguas del norte de Rusia, lo que significa que no están familiarizadas con el área que rodea su recinto actual y que probablemente no prosperarían si fueran liberadas allí. Como informan Neil MacFarquhar e Ivan Nechepurenko para El New York Times, en cambio, los científicos esperan devolver las orcas y belugas a la región en la que fueron capturadas, lo que les permite reunirse con miembros de la familia y asimilarse mejor en la comunidad.
¡NOTICIAS DE ÚLTIMA HORA! ¡MOMENTO HISTÓRICO PARA LAS BALLENAS! El gobernador Oleg N. Kozhemyako, de la Región Primorsky de Rusia, @Whale_Sanctuary y yo firmamos ayer el siguiente acuerdo con respecto a las ballenas que se encuentran cautivas en Rusia. pic.twitter.com/DUnfe2nl6F
- Jean-Michel Cousteau (@JMCousteau) 8 de abril de 2019
En una conferencia de prensa la semana pasada, Vinick explicó que la "capacidad de los animales de sobrevivir por sí mismos si las puertas se abrieran es limitada". Algunas de las ballenas son tan jóvenes que no recuerdan la vida fuera del confinamiento; Como resultado, agregó Vinick, no queda claro qué tan bien podrían "valerse por sí mismos o trabajar juntos".
Según la agencia de noticias rusa Tass, las 97 ballenas serán evaluadas en las instalaciones de rehabilitación planificadas antes de su liberación o transferencia a los delfinarios locales. Aquellos con problemas como lesiones en la piel y deterioro de las aletas recibirán tratamiento médico, y todos se alojarán en condiciones "muy parecidas a su entorno natural".
Los informes sobre el cautiverio de los animales aparecieron por primera vez en octubre pasado, cuando el medio local VL.ru publicó fotografías de su complejo de jaulas estrechas. En noviembre, también se lanzaron imágenes de aviones no tripulados de la escena, lo que llevó a los medios a denunciar la red de corrales rectangulares como la llamada "cárcel de ballenas".
En enero, las autoridades rusas invitaron a investigadores como Dmitry Lisitsyn, jefe de Sakhalin Environment Watch, para evaluar la salud de las ballenas. Como Natasha Daly y Maria Antonova escribieron para National Geographic el mes siguiente, Lisitsyn transmitió historias de belugas angustiadas en espacios de 12 por 10 metros cubiertos de hielo, posteriormente divididos por "hombres que chocan las palas sobre las cabezas [de los animales]" y las orcas. experimentando síntomas de congelación o infección micótica. Las muestras tomadas de la piel de 11 orcas sugirieron que la comida que quedaba en los corrales de los animales había comenzado a pudrirse e infectar su piel.
Tengo una noticia emocionante: un equipo de expertos reunidos por @Whale_Sanctuary y yo recibimos una invitación del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Rusia 2 para visitar la Bahía de Srednyaya para visitar la conocida "cárcel de ballenas". Moscú 2morrow! Pic.twitter.com/cPgAT6E8CB
- Jean-Michel Cousteau (@JMCousteau) 1 de abril de 2019
Según BBC News, tres belugas y una orca que se sabe que pertenecen al grupo original de ballenas cautivas han desaparecido y se supone que están muertas. En el momento de la desaparición de los animales, las autoridades locales afirmaron que habían escapado, pero como observa Luhn del Telegraph, los activistas creen lo contrario.
Las autoridades presentaron cargos contra las cuatro compañías vinculadas con la captura de ballenas en febrero, señala Nataliya Vasilyeva para Associated Press. Aunque los propietarios afirmaron haber capturado a las ballenas con fines "científicos" legales, incumplieron este acuerdo y comenzaron a organizar la exportación de animales a los parques marinos chinos. Estas ventas ilegales representan un esfuerzo lucrativo, explica Chris Brown de CBC News : Los grupos activistas estiman que las orcas pueden vender hasta $ 5 millones cada una, mientras que las belugas pueden vender hasta $ 150, 000.
No está claro cómo se desarrollará en última instancia la liberación de las ballenas, pero como Cousteau, hijo del famoso oceanógrafo Jacques Cousteau, concluyó en una conferencia de prensa la semana pasada: “Ese es nuestro objetivo, para todos nosotros, liberarlos. Y puede llevar años. Aún no lo sabemos.
