El 13 de julio de 1865, uno de los museos más populares (y moralmente cuestionables) de la ciudad de Nueva York se incendió. Greg Young y Tom Meyers, quienes escriben el blog de historia The Bowery Boys, recientemente relataron el incendio que quemó el Museo Americano de Barnum hace poco más de 150 años.
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Antes de asociarse con Anthony Bailey, el showman PT Barnum había abierto el Museo Americano en la esquina de Broadway y Ann Street en 1841. Sus colecciones incluían animales taxidermizados, reliquias de la Revolución Americana, artefactos falsos como el "esqueleto de una sirena" y cera figuras que representan celebridades históricas y contemporáneas, escriben Young and Meyers.
A través de exhibiciones vivas, la extraña atracción también mezcló el teatro con la realidad. Las obras de moralidad, obras en las que el personaje principal se enfrentó a males personificados, subieron al escenario en la sala de conferencias del museo. Sus habitaciones presentaban artistas que protagonizaron los espectáculos de Barnum además de ballenas, hipopótamos, monos, serpientes e incluso un canguro.
Según una cuenta en el New York Sun, al mediodía del 13 de julio, un empleado del museo salió corriendo del sótano y anunció que su oficina estaba en llamas. Las llamas se extendieron rápidamente y pronto el humo salió del edificio. Los bomberos evacuaron rápidamente a los visitantes, artistas humanos y animales de las instalaciones. A la 1:30 p.m., el techo se había derrumbado, y una de las paredes del edificio pronto siguió.
Milagrosamente, no se perdieron vidas humanas en el incendio, pero muchos animales perecieron, incluidas dos ballenas, que hervían horriblemente en sus tanques. Otros escaparon; aunque los rumores de un león del museo deambulando por Manhattan eran una nota muy exagerada de Young y Meyers.
En ese momento, el New York Times escribió: “Casi en un abrir y cerrar de ojos, la estructura sucia y malformada, llena de especímenes tan llenos de sugerencia y mérito, pasó de nuestra mirada, y su parecido no puede verse pronto. otra vez."
Barnum intentó reabrir el museo, pero una vez más se quemó en 1868. Sin embargo, aún puede visitar el museo en línea a través de un sitio web diseñado por historiadores de la City University de Nueva York.
