Una nube cumulonimbus en Indiana. Foto: David Kingham
Algunos nuevos teléfonos y tabletas con Android, la línea Nexus de la marca Google, Galaxy S3 y Note de Samsung, y algunos otros, vienen equipados con una tecnología sensorial bastante inusual: un barómetro. Algunos científicos quieren aprovechar esta novedosa adición, dice Wired, para convertir a los usuarios de teléfonos inteligentes en recolectores de datos para mejorar drásticamente la predicción del clima:
Los científicos de la atmósfera están trabajando con un desarrollador de aplicaciones para tomar información sobre la presión del aire que ya se está recopilando de miles de teléfonos Android y alimentarla en sofisticados modelos climáticos nuevos. Si obtienen suficiente aceptación de los propietarios de Android, es posible que pueda recibir horas de advertencia por adelantado sobre tormentas eléctricas y tornados que lleguen a su ubicación precisa con mucha más certeza de lo que puede hoy.
Junto con el confiable termómetro, el barómetro, un dispositivo utilizado para medir la presión del aire, es una de las herramientas más fundamentales para tratar de predecir el clima. Probablemente esté familiarizado con las etiquetas "H" y "L" en los mapas de pronóstico del tiempo que designan regiones de alta y baja presión. La razón por la que están allí es porque las diferentes zonas de presión son un factor clave detrás del clima.
Mapa del tiempo de hoy. Cuidado, sur de Texas. Foto: NOAA
En la atmósfera de la Tierra, el aire tiende a fluir "cuesta abajo", pasando de regiones de alta presión superficial a aquellas con baja presión. En zonas de baja presión, todo ese aire superficial entrante necesita un lugar adonde ir. Entonces sube. El aire ascendente se enfría y generalmente conduce a condiciones nubladas o lluviosas. Las zonas de alta presión, por otro lado, tienen flujo de aire desde ellas. La salida de todo este aire a la superficie de la Tierra conduce a un poco de vacío, y entra más aire desde altitudes más altas. A medida que se hunde, se calienta y las nubes tienden a desvanecerse. Todos los vientos, tormentas y nubes son, en su mayor parte, los signos del planeta que intenta igualar la presión del aire.
Al acceder a los miles de teléfonos que contienen barómetros, la resolución espacial de las observaciones de presión podría dispararse dramáticamente, especialmente en ciudades altamente pobladas. Con más información, los científicos podrían identificar cambios de presión cada vez más sutiles, mejorando la capacidad de predicción. Hay golpes, por supuesto, al igual que con otros esfuerzos para aprovechar el exceso de teléfonos inteligentes con fines científicos (como esta idea de convertir su teléfono en un detector de terremotos). Cableado :
Hay obstáculos antes de que Mass pueda obtener los datos. Sheehy y Jones acaban de comenzar a investigar las implicaciones de privacidad. Debido a que la presión cambia con la elevación, es útil vincular los datos de presión a un teléfono para determinar si la presión realmente está cambiando o si la lectura está cambiando porque el usuario del teléfono ha subido una colina o un elevador. Visualizan diferentes niveles de intercambio entre los que los usuarios finales pueden elegir, incluido el intercambio solo con investigadores académicos o de cualquier manera que los desarrolladores lo consideren conveniente.
Pero, si las personas se unen y si los científicos pueden encontrar una manera de dar cuenta de los movimientos de las personas, esta podría ser otra forma de aprovechar mejor la abundancia de sensores sofisticados que muchos de nosotros llevamos todo el día.
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