Cultivar su propia comida puede ahorrar dinero. Puede ayudar a los consumidores a saber más sobre el origen de lo que comen y qué tipos de herbicidas y pesticidas se usan en las plantas. Pero también puede ser una molestia encontrar espacio, tiempo y reunir las herramientas necesarias para algo más que alimentar una o dos plantas en macetas. La idea detrás de Seedsheets es que cualquiera puede tener más control sobre sus alimentos, incluso si solo son algunas hierbas básicas para comenzar.
Las hojas de semillas se venden como jardines de contenedores que caben en casi cualquier espacio. Una hoja de semillas es una hoja real de tela que bloquea las malas hierbas que contiene bolsas de semillas espaciadas uniformemente, que se disuelven lentamente cuando se riegan. La hoja de semillas se asienta sobre la tierra, por lo que no es necesario plantar. Riegue diariamente, y en unas pocas semanas, florecerá la variedad elegida de flores coloridas y plantas comestibles.
La hoja de semillas Caprese, por ejemplo, te ayuda a cultivar la albahaca dulce y los tomates glaciares de rápido crecimiento que usarías para hacer la ensalada del mismo nombre, o puedes seleccionar un kit para cultivar guarniciones de cóctel o las verduras que disfrutas encima de un taco en una olla de 12 pulgadas. Los jardineros aficionados pueden personalizar su propia variedad de plantas comestibles para crecer y disfrutar, seleccionando opciones como rúcula, rábanos o bálsamo de limón.
El fundador y CEO de Seedsheet, Cameron "Cam" MacKugler, explica por qué esta idea de inicio relativamente simple ha crecido como una hierba.
Cam MacKugler, CEO y fundador de Seedsheet (Cortesía de Seedsheet) ¿De dónde sacaste la idea de Seedsheets? ¿Cuánto tiempo tardó en germinar en una empresa en crecimiento?
La idea de Seedsheets literalmente surgió en un jardín. Me gradué del programa de arquitectura de Middlebury College en 2009 e inmediatamente comencé a trabajar en una empresa de diseño y construcción en la ciudad de Middlebury [Vermont]. Mientras estuve allí, tuve la oportunidad de casar mis pasiones de arquitectura y medio ambiente y lograr mi Acreditación Profesional de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED). Trabajé en proyectos increíbles y diseñé techos en crecimiento, muros con vegetación y sistemas de captación de agua de lluvia.
Un verano, me pidieron que cuidara a un compañero de trabajo, y como era Vermont, su 'casa' era en realidad una granja lechera de 80 acres en pleno funcionamiento, completa con vacas, gallinas, gallinas de Guinea y un amplio jardín. Me pagaron con la generosidad del jardín y disfruté de comidas frescas de granja obtenidas a solo unos metros de la puerta principal. Una tarde, mientras cosechaba la cena, noté cuán meticulosamente diseñado estaba el jardín, cómo cada planta estaba apropiadamente espaciada, flanqueada por plantas acompañantes útiles, y en mi cabeza vi un plano. Dejé caer la col rizada que estaba agrupada en mi camiseta doblada, corrí dentro de la granja y, usando los lápices de colores de mis compañeros de trabajo, dibujé el primer dibujo de la Hoja de semillas.
Un año y un verano después de las pruebas beta, incorporé la compañía y lancé nuestra campaña Kickstarter en diciembre de 2015. Inmediatamente después de la exitosa campaña, cerré una pequeña ronda de inversión de ángeles, lo que me permitió construir un equipo, diseñar y fabricar nuestro maquinaria propia, cumplir con nuestros pedidos de Kickstarter y lanzar nuestro sitio web. En la primavera de 2016, nuestra primera temporada de jardinería en el negocio, lanzamos en 46 tiendas Home Depot. Un año después, aquí estamos en la primavera de 2017 con [apariciones en ABC] Shark Tank, ¡y enviamos decenas de miles de unidades cada mes!
Esa es una trayectoria increíble. ¿Cuál es tu discurso de ascensor?
La hoja de semillas es el delantal azul de la agricultura: un producto de jardinería fácil e intuitivo que ayuda a cualquiera a tomar el control de sus alimentos y disfrutar de deliciosas cosechas de cosecha propia. Con nuestra tecnología y materiales innovadores, eliminamos las barreras de la agricultura y ayudamos a cualquiera a convertirse en un gurú de la jardinería.
La gente quiere comer buena comida, pero la única forma de saber realmente si su comida se cultivó de manera segura, sostenible y sin pesticidas y herbicidas dañinos es cultivarla usted mismo. Al hacer que sea ridículamente fácil cultivar la suya, lo ayudamos a alimentarse a sí mismo y a su familia con confianza, ¡mientras aumentamos sus habilidades de jardinería en el proceso!
¿Cómo se veía el prototipo original de Seedsheet? ¿Cómo ha evolucionado con el tiempo?
Como dijo el CEO de LinkedIn, Reid Hoffman: "Si no te avergüenza la primera versión de tu producto, ¡has lanzado demasiado tarde!" Los primeros prototipos de la Hoja de Semillas probaron las semillas atrapadas entre capas de periódicos, toallas de papel y papel higiénico. Avergonzado es un eufemismo!
Experimenté germinaciones exitosas en todas las primeras pruebas, y después de iterar el producto con nuevos materiales, revelé la versión de prueba beta en el verano de 2015. Esa versión presentaba dos capas de película soluble con semillas espaciadas adecuadamente entre las capas, pero necesitaba ser enterrado físicamente con media pulgada de tierra, y no hizo nada para detener las malezas o ayudar a los clientes a identificar dónde brotarían sus plantas. Después de una retroalimentación constructiva, el producto se repitió para incluir una tela que bloquea la maleza, y la 'manta' soluble se reemplazó por bolsas solubles, que contenían tierra y eliminaron la necesidad de enterrar la hoja.
¿Cómo funcionan exactamente Seedsheets, ya sea en un hogar u oficina o en una escala mayor? ¿Cuál es el proceso de configuración paso a paso para un cliente típico?
Ahora, Seedsheets presenta una tela que bloquea la maleza incrustada con la disposición estratégica óptima de las bolsas solubles, que contienen semillas orgánicas y no transgénicas. Simplemente debe colocar la hoja de semillas con la semilla hacia abajo directamente sobre la superficie del suelo, asegurarla con las estacas incluidas para evitar daños por el viento y agregar agua suavemente. Una vez regadas, las bolsas se disolverán, las semillas brotarán y emergerán a través de las aberturas alineadas en la tela que bloquea las malezas, y el resultado es el jardín sin malezas perfectamente diseñado y espaciado. Para jardines a pequeña escala, también vendemos paquetes de kits, que incluyen un contenedor de tela, hecho de botellas de plástico recicladas, así como tierra de alta calidad. Como nos gusta decir, no somos entrega de comida, somos entrega de granja.
Si bien no estamos ofreciendo hojas de semillas más grandes en este momento, sí lo hemos hecho en el pasado, y planeamos reintroducir hojas de semillas de 'tamaño familiar' más grandes para jardinería de lechos elevados y jardines. Las hojas de semillas más grandes presentan una variedad más amplia de plantas y, en última instancia, cosechas más grandes, debido al espacio adicional para que las plantas crezcan a tamaños más completos. Los beneficios de la tela que bloquea las malezas son notablemente mayores también en las hojas de semillas más grandes, porque como sabe cualquier jardinero, mantener las malezas fuera de un jardín de cama elevada es un ejercicio inútil.
Un paquete de semillas de hoja de semillas. (Hoja de semillas de cortesía) ¿Encontró algún obstáculo inesperado mientras desarrollaba y distribuía Seedsheets?
Cuando nos enfocamos originalmente en hojas de semillas grandes, luchamos con los desafíos de capitalizar la temporada de jardinería relativamente corta, así como convencer a los jardineros por primera vez a comprometerse con un jardín grande desde la perspectiva del espacio y el costo.
En realidad, no lanzamos la línea actual de productos de la hoja de semillas de contenedores Grow Your Own hasta septiembre de 2016 en una exposición agrícola en Massachusetts, ¡obviamente no es la temporada de jardinería ideal para Nueva Inglaterra! Lo que vimos en ese lanzamiento nos sorprendió por completo, ya que a los clientes les encantó el pequeño tamaño urbano y el atractivo precio de $ 14.99, y compraron más de 1, 500 unidades en un período de dos semanas. Nos dimos cuenta de que podíamos combatir la estacionalidad inherente de la jardinería construyendo kits más pequeños que se pudieran cultivar en interiores, así como comercializándolos como regalos. Ahora, como estamos vendiendo decenas de miles de unidades cada mes, estamos viendo una verdadera revolución de jardinería con nuestros productos, y los urbanitas novatos de jardinería están convirtiendo sus rebajes y escapes de incendios en sus propios mercados de agricultores.
¿Tiene o ha solicitado alguna patente?
Sí, tenía una solicitud de patente provisional en curso antes de nuestra campaña Kickstarter 2015 y actualmente tengo patentes de utilidad en proceso.
¿Por qué crees que lo que estás ofreciendo ha sido un éxito tan grande?
Porque la comida es personal. Hay una gran desconexión en este momento entre el consumidor de alimentos y el productor de alimentos, y aunque muchas comunidades rurales y suburbanas tienen mercados y cooperativas de agricultores, ese nivel de transparencia alimentaria no está tan disponible en las ubicaciones urbanas. También hay un contraste bastante marcado en el mundo de AgTech entre la simplificación y la automatización. Nuestra misión es eliminar las barreras a la jardinería y simplificar el proceso para que podamos presentar a los nuevos clientes el cultivo de alimentos deliciosos y desarrollar sus habilidades de jardinería. Nuestros competidores se centran en la automatización completa con sistemas integrados hidropónicos de aplicaciones y, en nuestra opinión, han utilizado la tecnología en exceso de una manera que le quita la experiencia de cultivar alimentos. Nos esforzamos por enseñar a nuestros clientes cómo cultivar con éxito los alimentos de cosecha propia e impartir los consejos y tutoriales para construir una comunidad de amantes de la comida que realmente se preocupe por la calidad de los alimentos que comen y la historia y la transparencia detrás de ellos.
¿Alguna planta favorita de Seedsheet que te guste tener en tu hogar u oficina?
Personalmente, me encantan más nuestras hojas de semillas de cóctel y salsa picante. Nuestra oficina se encuentra en una pequeña cocina que hemos equipado con luces LED de crecimiento y está cargada hasta el techo con prototipos de hojas de semillas. ¡Es probablemente una de las oficinas con mejor olor del mundo! Realmente amo el Tulsi (también conocido como 'Albahaca Sagrada') en nuestra Hoja de Semillas de Cóctel Grow Your Own porque tiene este increíble y persistente olor afrutado a arándanos. También soy un aficionado a la salsa picante y realmente me encanta la patada de los pimientos de cayena Ring 'O Fire que son el pilar de nuestra hoja de semillas de salsa picante.
Cada semana organizamos un tutorial de jardinería en vivo de Facebook para ayudar a los clientes a través del proceso de crecimiento, y en unas pocas semanas, tendremos un video inspirado en Hot Ones donde nuestro equipo comerá pimientos picantes a medida que recibamos preguntas de los clientes. Debería ser divertido.
