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Cómo enganchar a los peces a las drogas podría ayudar a combatir la adicción a los opioides

La adicción a los opioides en los Estados Unidos está en niveles de crisis, y las sobredosis de drogas ahora son la principal causa de muerte para las personas menores de 50 años. Sin embargo, tratar esas adicciones es difícil; Los científicos aún no han estudiado completamente la fisiología de la adicción. Pero, como informa Heather Brady para National Geographic, el pez cebra adicto a la hidrocodona podría ayudar en la búsqueda.

Un nuevo estudio, publicado en la revista Behavioral Brain Research, investiga las vías de adicción sorprendentemente similares de los humanos y el pez cebra. Los peces ya se han convertido en una herramienta común para estudiar los trastornos mentales humanos debido a su pequeño tamaño y similitud genética (comparten el 70 por ciento de sus genes con los humanos). Pero los humanos y el pez cebra también tienen los mismos receptores opioides, según un comunicado de prensa. Y si la adicción en los peces demuestra seguir el mismo patrón en los humanos, las pequeñas criaturas podrían ayudar en la búsqueda de tratamientos para la adicción.

Para estudiar estos efectos, los investigadores de la Universidad de Utah colocaron el pez cebra en un tanque especialmente modificado con una plataforma blanca y una plataforma amarilla en la parte inferior, informa Alessandra Potenza en The Verge . Cada vez que el pez nadaba sobre la plataforma blanca no había respuesta. Pero si nadaban sobre la plataforma amarilla, se liberaba un poco de comida. Poco después, la comida fue reemplazada por hidrocodona, un opioide, que fue arrojado a chorros en el agua. Los peces se colocaron en el tanque durante 50 minutos al día en el transcurso de cinco días.

En el primer día, los peces nadaban sobre las plataformas por igual. Sin embargo, al quinto día, los peces nadaban exclusivamente sobre la plataforma amarilla e incluso estaban dispuestos a nadar en aguas poco profundas para obtener su solución, algo que los peces no adictos no estaban dispuestos a hacer. Como informa Emily Underwood en Science, algunos peces visitaron la plataforma 2.000 veces durante su nado de 50 minutos. Y cuando los investigadores hicieron que sea más difícil recibir un golpe, algunos peces visitaron la plataforma hasta 20 veces para obtener una dosis única. Después de 48 horas, los pequeños nadadores también mostraron signos de abstinencia.

Brady informa que los investigadores pudieron confirmar al final del estudio que la misma vía molecular que causa adicción en otros animales, incluidos los humanos, también se activó en los peces. Esto significa que los peces, que son pequeños y económicos, podrían usarse en estudios de adicción para evaluar la capacidad de diferentes medicamentos para reducir o detener la adicción. "La esperanza es que esas drogas, cuando las encontremos, también sean útiles para reducir el impulso de buscar opioides en humanos", le dice a Potenza el coautor del estudio y biólogo químico Randall Peterson.

Actualmente, uno de los métodos más populares para tratar a los adictos a los opioides es administrar a los pacientes un opioide alternativo como la metadona para reducir los síntomas de abstinencia y los antojos de otras drogas. El uso de estas drogas supervisadas médicamente también evita que los pacientes adictos compartan agujas e inyecten heroína de fuerza y ​​origen desconocidos. Pero los críticos argumentan que solo está reemplazando un opioide con otro, ya que el método en sí mismo también es adictivo. La esperanza de este estudio y otros es encontrar nuevos tratamientos que rompan la adicción. "Todavía existe una necesidad imperiosa de terapias que funcionen de diferentes maneras, no solo reemplazando un opioide por otro", le dice Peterson a Brady.

Se están haciendo algunos progresos para encontrar estos tratamientos. El año pasado, la FDA aprobó Probuphine, un implante que libera el medicamento buprenorfina en el torrente sanguíneo, que une los receptores de opioides. La naloxona, otro antagonista de los opiáceos, también impide que el cuerpo responda a los opioides y también ha ganado un uso más amplio en los últimos años. Pero quizás con la ayuda de nuestros amigos aleteados, habrá aún más curas en el horizonte.

Cómo enganchar a los peces a las drogas podría ayudar a combatir la adicción a los opioides