El 16 de julio de 1969, el cohete Apolo 11 se lanzó al espacio exterior, en dirección a la luna. Cuatro días después llegó el momento colosal: Neil Armstrong pisó la superficie lunar, el primer humano en hacerlo.
A medida que este salto gigante para la humanidad ocurría a cientos de miles de millas sobre la Tierra, los expertos de la NASA se agacharon en el Centro de Control de la Misión Apollo en Houston, asegurándose de que la operación fuera sin problemas. Y ahora, en honor al 50 aniversario del alunizaje del Apolo 11, el sitio ha sufrido una restauración muy necesaria que transportará a los espectadores a una era sísmica en la historia espacial.
Desde el Centro de Control de Misión Apollo, las tripulaciones de control de vuelo "planearon, entrenaron y ejecutaron las misiones del programa Gemini, Apollo, Apollo / Soyuz, Skylab y Space Shuttle", según la NASA. La instalación, que se encuentra en el Centro Espacial Johnson, fue designada Monumento Histórico Nacional en 1985 y desmantelada en 1992.
Pero en los años siguientes, el centro de control no estaba bien mantenido. Cualquier persona con acceso al edificio podría entrar a la habitación y "tomar asiento, tomar un descanso para almorzar y tomar fotografías", escribe David W. Brown, del New York Times . Aquellos que estaban tan inclinados también podían deslizar botones o diales desde la consola como recuerdos. La alfombra se desgastó y las pantallas en el frente de la habitación se rompieron.
"Este lugar no era representativo del control histórico de la misión", le dice a Brown Gene Kranz, un venerado ex director de vuelo de la NASA.
Fue mientras trabajaba en el centro de control que Kranz logró dos hitos importantes de su carrera histórica. Según Shannon Van Sant de NPR, dirigió la parte de aterrizaje de la misión Apolo 11 y ayudó a guiar a la misión Apolo 13 de manera segura de regreso a la Tierra después de que su sistema de oxígeno fallara.
Con 85 años de edad, Kranz formó parte del esfuerzo multianual de $ 5 millones para restaurar el centro de control. Utilizando fotografías antiguas y entrevistas con antiguos empleados como referencia, los expertos rastrearon la pintura original para las consolas y las tejas estampadas a mano para que coincida con el patrón original. Encontraron papel tapiz temprano conservado detrás de un extintor de incendios. Configuraron las pantallas de la consola para que coincidan con sus ubicaciones del Apolo 15, porque ese momento en particular representa "el vértice del logro tecnológico de las misiones del Apolo", según el Centro Espacial de Houston. El equipo también buscó en eBay tazas, ceniceros y cafeteras que fueran consistentes con el período, colocando los objetos alrededor de la habitación para que pareciera que el equipo de la era Apolo nunca se había ido.
El centro de control restaurado abrió para visitas públicas el 1 de julio. Es un momento emocionante para todos los entusiastas del espacio, pero para Kranz, que puede recordar la atmósfera emocionante que una vez impregnaba la sala, ver que la instalación restaurada a su antigua gloria era particularmente poderosa.
"[El] aumento emocional en ese momento fue increíble", le dice a Van Sant. “Caminé por el piso, y cuando cortamos la cinta los últimos dos días, lo creas o no, pude escuchar a la gente hablando en esa habitación desde hace 50 años. Podía oír hablar a los controladores.
