El 28 de julio de 1914, la Primera Guerra Mundial comenzó oficialmente cuando Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. En Europa y más allá, país tras país fue arrastrado a la guerra por una red de alianzas. Tomó tres años, pero el 2 de abril de 1917, Estados Unidos entró en la refriega cuando el Congreso declaró la guerra a Alemania.
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El gobierno no tuvo tiempo que perder mientras sus ciudadanos decidieron unirse a la lucha. ¿Cómo podrían convencerse los estadounidenses comunes para participar en la guerra "Allá", como lo describió una de las canciones más populares de la época?
Los carteles, que estaban tan bien diseñados e ilustrados que la gente los coleccionaba y los exhibía en galerías de bellas artes, poseían atractivo visual y facilidad de reproducción. Podrían pegarse a los lados de los edificios, colocarse en las ventanas de las casas, pegarse en lugares de trabajo y cambiar su tamaño para aparecer sobre las ventanas del teleférico y en revistas. Y podrían reimprimirse fácilmente en una variedad de idiomas.
Para fusionar esta forma popular de publicidad con mensajes clave sobre la guerra, el comité de información pública del gobierno de los Estados Unidos formó una División de Publicidad Pictórica en 1917. El presidente, George Creel, le preguntó a Charles Dana Gibson, uno de los ilustradores estadounidenses más famosos de la época, para ser su compañero en el esfuerzo. Gibson, quien era presidente de la Sociedad de Ilustradores, contactó a los mejores ilustradores del país y los alentó a que ofrecieran voluntariamente su creatividad al esfuerzo de guerra.
Estos ilustradores produjeron algunas imágenes indelebles, incluida una de las imágenes estadounidenses más icónicas jamás hechas: la imagen severa de James Montgomery Flagg del tío Sam señalando al espectador sobre las palabras, "Te quiero para el ejército de los EE. UU." (La inspiración de Flagg vino de una imagen del Secretario de Estado británico para la Guerra, Lord Kitchener, diseñado por Alfred Leete.) Los ilustradores usaron estrategias publicitarias y diseño gráfico para atraer al transeúnte casual y provocar respuestas emocionales. ¿Cómo podrías evitar el dedo acusador del tío Sam o Lady Liberty? ¿Cómo pudiste quedarte sin hacer nada cuando viste niños hambrientos y un ataque (ficticio) en la ciudad de Nueva York?
"Los carteles vendieron la guerra", dijo David H. Mihaly, curador de artes gráficas e historia social de la Biblioteca Huntington, Colecciones de Arte y Jardines Botánicos en San Marino, California, donde se exhibirán 55 de estos carteles el 2 de agosto. “Estos carteles lo inspiraron a alistarse, a levantar la bandera y apoyar a su país. En algunos casos, te hicieron temer a un enemigo o crearon un miedo que no sabías que tenías. Las naciones necesitaban convencer a sus ciudadanos de que esta guerra era justa, y teníamos que participar y no sentarnos a mirar ”. Ciertamente había carteles de propaganda antes de 1917, pero la organización y distribución masiva de los carteles de la Primera Guerra Mundial los distinguió de las impresiones anteriores, Mihaly dijo.
A pesar del paso de 100 años, así como de muchas guerras y desilusión sobre ellos, estos carteles conservan su poder para hacerte mirar. El bien y el mal están claramente delineados. El sufrimiento es difícil de ignorar. Los carteles le dicen cómo ayudar, y la mirada en los ojos del tío Sam se asegura de que lo haga.
" Your Country Calls !: Carteles de la Primera Guerra Mundial " estará a la vista en el Huntington del 2 de agosto al 3 de noviembre de 2014. Jia-Rui Cook escribió esto para la Plaza Pública de Zócalo .
