A partir de la primavera de 1961, la nueva legislación federal que eliminó la segregación en los sistemas de tránsito de Estados Unidos se puso a prueba con una serie de protestas no violentas conocidas como Freedom Rides. Activistas de derechos civiles abordaron autobuses blancos y negros y se aventuraron hacia el sur, deteniéndose en las terminales en el camino para comer y descansar, sin tener en cuenta ninguna señalización en las instalaciones que tratara de dictar cómo las diferentes etnias deben mantenerse separadas. Los viajes de los jinetes expusieron el virulento racismo en el sur profundo mientras arriesgan sus vidas mientras ejercen libertades civiles básicas.
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"Los pasajeros sufrieron palizas, bombardeos, hostigamiento y encarcelamiento por hacer algo que la Corte Suprema había dicho que tenían derecho a hacer", dice Brent D. Glass, director del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. "Su valentía y compromiso con la no violencia demostraron el poder de los ciudadanos comunes para cambiar la nación e inspiraron acciones futuras".
El viaje inicial que partió de Washington DC en mayo de 1961 tenía solo 13 pasajeros a bordo, pero para noviembre de ese año, el movimiento tenía más de 400 participantes. Después de cinco meses de protestas, la Comisión de Comercio Interestatal finalmente tomó una mano más firme al hacer cumplir la decisión de la Corte Suprema de desagregar los viajes interestatales, requiriendo que todos los autobuses y terminales sirvan a los viajeros sin distinción de raza, color, credo u origen nacional. (Sin embargo, la aplicación de la ley fue un problema. Si bien algunos estados cumplieron, otros se empeñaron en mantener el segregacionismo. Además, la decisión de la CPI fue limitada ya que no cubría los viajes aéreos o ferroviarios).
Para honrar el trabajo de los Freedom Riders para iniciar el cambio, el Museo de Historia de Estados Unidos, junto con el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas, están patrocinando una cumbre nacional de jóvenes. El programa, destinado a estudiantes de secundaria y preparatoria, es accesible para cualquier persona con conexión a Internet; solo regístrese en línea y tendrá acceso completo a la transmisión en vivo en línea, así como a los materiales complementarios del aula. Además de los estudiosos e historiadores que ofrecen sus ideas sobre este período en la historia, los estudiantes podrán hablar con cuatro Freedom Riders. Para aquellos de ustedes que no pueden participar, pueden leer sobre la serie de atracciones que se dirigieron a Jackson, Mississippi, que sirvieron de base para el libro Breach of Peace: Portraits of the Mississippi Freedom Riders de 1961 . Además, asegúrese de revisar sus listados de televisión locales para ver un documental de PBS sobre Freedom Riders, que se estrenará el 16 de mayo de 2011.
En la primavera de 1961, activistas de los derechos civiles en blanco y negro viajaron en autobuses para protestar contra las políticas segregacionistas de Deep SouthScript y la narración: Marian Holmes Fotografías cortesía de Corbis, Getty Images y Library of Congress Clips de audio cortesía de Smithsonian Folkwayswww.si.edu/folkways
