El verdadero amor no siempre es fácil, especialmente cuando eres el último miembro conocido de tu especie. Pregúntale a Romeo, una rana de agua de Sehuencas que vive en el Museo de Historia Natural de Cochabamba en Bolivia. Durante los últimos nueve años, Romeo ha estado emitiendo llamadas de apareamiento quejumbrosas, pero los científicos temen que no quede pareja para el anfibio enamorado. En un último esfuerzo para ayudar al pequeño hombre, y con suerte preservar el futuro de su especie, los investigadores están rastreando arroyos y ríos en busca de una amiga para Romeo. Como informa la BBC, han ideado una forma creativa de llamar la atención sobre sus esfuerzos: hicieron de Romeo un perfil de Match.com.
"Soy un tipo bastante simple", se lee en el perfil de Romeo. “Tiendo a mantenerme solo y pasar las mejores noches relajándome en casa, tal vez mirando en exceso las aguas que me rodean. Sin embargo, me encanta la comida, ¡y me pondré un par de pantalones y saldré de la casa si hay que comer un gusano o un caracol!
Romeo no es particularmente exigente con los posibles compañeros, aunque su perfil señala que tiene preferencia por las complexiones robustas y las hembras que miden entre dos y tres pulgadas de alto. No está interesado en los fumadores, pero está bien con los bebedores moderados.
El perfil de la rana se vincula a una página de donación, que es parte de una campaña para recaudar $ 15, 000 para ayudar a los biólogos a buscar áreas donde las ranas de agua de Sehuencas alguna vez fueron abundantes. Match.com igualará todas las donaciones realizadas entre el 9 de febrero y el día de San Valentín.
Como señala Zoë Schlanger en Quartz, los anfibios se han visto particularmente afectados por lo que algunos científicos llaman la "sexta extinción masiva". Alrededor de la mitad de todas las especies de anfibios están en declive, y una tercera se enfrenta a la extinción. Las ranas de agua de Sehuencas, que son endémicas de los Andes orientales de Bolivia, han sido diezmadas por la pérdida de hábitat, la contaminación del agua y la enfermedad mortal Chytridiomycosis, que puede estar contribuyendo a la disminución de las ranas en todo el mundo.
Si los investigadores pueden encontrar un compañero para Romeo, podrían salvar a las ranas de agua de Sehuencas de la extinción. Las criaturas tienden a vivir alrededor de 15 años. Romeo tiene 10 años, lo que todavía le da algo de tiempo para establecerse y formar una familia.
"No queremos que pierda la esperanza", dijo Arturo Muñoz, un científico de la conservación, a la Agencia France-Presse, según la BBC. "Continuamos con la esperanza de que haya otros por ahí para poder establecer un programa de reproducción de conservación para salvar a esta especie".
