La rubéola es una infección viral que causa defectos de nacimiento, sordera y daño cerebral permanente cuando los fetos en crecimiento están expuestos. Tampoco tiene cura. Pero hay algo de esperanza en la lucha contra la enfermedad que alguna vez prevaleció: los funcionarios han anunciado que la rubéola, que afecta a hasta 100, 000 bebés en todo el mundo cada año, ha sido erradicada en las Américas.
Donald G. McNeil, Jr. de The New York Times informa que las Américas son ahora la primera región designada por la Organización Mundial de la Salud para erradicar la enfermedad debido al uso generalizado de la vacuna MMR, o sarampión, paperas, rubéola. El anuncio se produjo después de que la Organización Panamericana de la Salud y otros funcionarios de salud pública encuestaron millones de registros de salud y revisaron 1.3 millones de comunidades. Además, informa McNeil, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades verificaron que todos los casos conocidos del virus en las Américas fueron causados por cepas no domésticas.
McNeil informa que la erradicación de la enfermedad se produjo después de una campaña generalizada de la Organización Panamericana de la Salud que comenzó en 2003. Aunque la vacuna ha estado disponible desde 1969, informa, muchos hombres caribeños no la recibieron debido a los primeros esfuerzos para vacunar solo a los más altos. grupos de riesgo. La rubéola se anunció oficialmente erradicada en los Estados Unidos en 2005.
Pero ¿por qué, si son parte de la misma vacuna, la rubéola desaparece, mientras que el sarampión todavía nos causa problemas? La Organización Mundial de la Salud anunció recientemente que los esfuerzos para erradicar el sarampión se han estancado. La respuesta está en las enfermedades mismas. Paul Offit, especialista en enfermedades infecciosas del Children's Hospital de Filadelfia, le dice a Kimberly Leonard de US News and World Report que el sarampión es más contagioso que la rubéola o las paperas, y que si bien el sarampión requiere la vacunación del 94 por ciento de las personas para lograr la inmunidad colectiva, la rubéola solo requiere una tasa de vacunación del 85 por ciento.
Aún así, Offitt le dijo a Leonard, es importante darse cuenta de que la erradicación simplemente significa que la enfermedad no se origina en un área objetivo, no que la enfermedad se haya eliminado definitivamente o que la vacunación ya no sea necesaria. "No hay propagación de persona a persona en los niños estadounidenses", le dice Offit a Leonard. "No significa que la enfermedad no ingrese al país".
