"No hay olas anormales en el mundo", dice el arquitecto naval Jon Etxegoien. "Todos son predecibles".
Está paseando por las costas de un océano interior: una piscina del tamaño de un campo de fútbol de 12 millones de galones en el Naval Surface Warfare Center en los suburbios de Maryland en Washington, DC. Un almirante de dos estrellas en color caqui crujiente se apoya en la baranda cercana, viendo las olas obedientes sumergirse y saltar como delfines.
La reciente instalación de 216 tablas de olas controladas electrónicamente de última generación ha convertido a esta en la cuenca científica de pruebas de olas más sofisticada de su tamaño en el mundo. Modelos de fibra de vidrio a escala reducida, cruceros del tamaño de canoas, montan olas que alcanzan un máximo de unos pocos pies de altura. Pero lo que importa es el movimiento del océano. Las tablas de olas con bisagras, cada una con su propio motor sincronizado con el software, pueden recrear con precisión ocho condiciones oceánicas (desde calma plana hasta tifones) en los siete mares, empujando el agua y moviéndose hacia arriba y hacia abajo como teclas de piano gigantes cuyas escalas y acordes son olas.
La nueva tecnología puede recrear con precisión ocho condiciones de aguas abiertasLa Marina prueba modelos en la cuenca para asegurarse de que floten barcos de miles de millones de dólares antes de construirlos, pero también para evaluar si los marineros pueden lanzar misiles y aterrizar helicópteros en circunstancias particulares, y cómo se manejan las embarcaciones con un tanque lleno en lugar de correr con los humos . Lanzamiento, balanceo, balanceo, aceleración, desplazamiento, los cálculos por sí solos son suficientes para marearlo.
Como una reliquia de la década de 1960, el antiguo sistema de olas de propulsión neumática no podía replicar las complicadas condiciones de mar abierto, que son impulsadas por vientos locales y huracanes lejanos. El equipo de prueba a veces tuvo que llevar modelos de control remoto al océano real, buscando informes meteorológicos para el corte perfecto. Otros marinos han confundido los modelos con "submarinos cubanos de contrabando de drogas", dice el director de pruebas Calvin Krishen. "Nos enteramos de eso en los bares después".
Dejando de lado las historias saladas, las excursiones no fueron eficientes. Las simulaciones en la piscina de agua dulce recientemente mejorada (la diferencia de densidad entre ella y el agua salada se explica matemáticamente) pueden abarcar en seis semanas escenarios que tomaron muchos meses de viaje para recrearse. Recientemente, la Marina probó un submarino de misiles programado para entrar en funcionamiento en 2031. Se clasifican otras pruebas.
El realismo en alta mar no tiene paralelo, a menos que, por supuesto, los fabricantes de olas programen las olas para que sean exactamente paralelas, lo que no sucede en el mar. Tecnologías similares incluso han creado ondas que parecen letras del alfabeto. "Casi se convierte en una especie de arte", dice Etxegoien. "Pero nuestro desafío es hacer lo que la naturaleza puede hacer, no lo que no puede hacer".
En este momento, el grupo está agitado con lo que se llama JONSWAP, un espectro de frecuencias y longitudes de onda específicas derivadas de las condiciones del Mar del Norte. Las redes fluorescentes de ciervos naranjas se alinean en la playa de concreto, en caso de que un destructor modelo encalle, aunque hoy no hay embarcaciones en marcha, por lo que el agua solo se perturba.
El centro de control es una caja de vidrio muy por encima del spray. Pero en lugar del Capitán Nemo en su órgano de tubos, o el propio Neptuno, hay un joven con una gorra Orioles hacia atrás sentado frente a una computadora, produciendo ondas preprogramadas. Ya sea que los científicos soliciten ondas o crecimientos de cien años, dice Tony López, un técnico de ingeniería eléctrica, "solo presiono un botón que dice comenzar".
