Se cree que la perovskita de silicato de calcio (CaSiO 3 ) es el cuarto mineral más abundante en el planeta, pero hasta hace poco, nunca se había observado en la naturaleza. Por encima de aproximadamente 400 millas debajo de la superficie de la Tierra, este esquivo mineral se vuelve inestable. Pero como informa Michelle Starr de Science Alert, los investigadores han encontrado una pieza de CaSiO 3 que logró acercarse a la superficie de la Tierra, encerrada en un pequeño diamante.
La astilla de diamantes fue descubierta en la mina de diamantes Cullinan de Sudáfrica, que es mejor conocida por producir dos de los diamantes más grandes de las Joyas de la Corona Británica. Según Brandon Specktor de Live Science, la pieza de CaSiO 3 fue visible a simple vista una vez que se pulió el diamante, pero un equipo internacional de investigadores colaboró en el análisis de la piedra preciosa con rayos X y pruebas de espectroscopia. Publicaron los resultados de este análisis en la revista Nature.
El diamante fue descubierto a menos de 0.6 millas debajo de la superficie de la Tierra, pero los investigadores notaron en el estudio que en realidad era un diamante "superprofundo". La mayoría de estas piedras brillantes se originan entre 93 y 124 millas debajo de la superficie de la Tierra. El que contiene el CaSiO 3 probablemente se formó a una profundidad de alrededor de 435 millas, donde la presión es aproximadamente 240, 000 veces mayor que la presión atmosférica a nivel del mar. Cuando esta fuerza extrema formó el diamante, el CaSiO 3 Estaba atrapado dentro.
El mineral no se deformó cuando el diamante se movió hacia la superficie de la Tierra porque el diamante actuó como "un contenedor inquebrantable", explica Graham Pearson, geoquímico del manto de la Universidad de Alberta y coautor del estudio, en un comunicado.
Pearson también dice que los resultados del nuevo análisis sugieren que puede haber "tanto como toneladas de zetta de esta perovskita en la Tierra profunda". (Zetta es un prefijo de unidad igual a un factor de 10 21, o uno seguido de 21 ceros. ) Los científicos saben desde hace tiempo que CaSiO 3 era abundante, particularmente en "losas de la corteza oceánica que se han hundido en el manto del planeta en los límites tectónicos", escribe Specktor de Live Science . Pero como nadie ha podido mantener el mineral estable a profundidades accesibles, ha resultado muy difícil de estudiar.
Los investigadores de la Universidad de Columbia Británica ahora están trabajando para aprender más sobre la edad y el origen del mineral. El reciente hallazgo también arrojó información interesante sobre los procesos que dan forma a la Tierra, ofreciendo una fuerte evidencia de un "reciclaje" muy profundo de las costras oceánicas, como lo expresaron los autores del estudio.
"[L] a composición específica de la inclusión de perovskita en este diamante particular indica muy claramente el reciclaje de la corteza oceánica en el manto inferior de la Tierra", dijo Pearson en el comunicado. "Proporciona una prueba fundamental de lo que sucede con el destino de las placas oceánicas a medida que descienden a las profundidades de la Tierra".
