Amanda recientemente escribió sobre la canela que tiene fama de ser un buen alimento para los ojos sanos, y me hizo pensar en las especias. Tiendo a pensar en ellos simplemente como sabor, pero la canela no es la única especia que las personas están investigando por sus posibles beneficios para la salud. La otra noche estaba buscando una receta de curry de camote y recordé otra especia que algunas personas consideran un alimento saludable: la cúrcuma.
La cúrcuma es un rizoma, como el jengibre, que es originario del sur de Asia y se usa comúnmente en curry. Es famoso por su color amarillo, que mancha casi todo con lo que entra en contacto, incluso su piel.
El año pasado en la revista TIME, el Dr. Scott Haig escribió un artículo sobre el alivio del dolor de la cúrcuma en un paciente suyo que tomaba cápsulas diariamente. (La historia era anecdótica y correctamente etiquetada como "la opinión de un médico"). La cúrcuma figura en la lista de Oprah como uno de los 25 mejores superalimentos para 2010.
Las culturas asiáticas han estado usando la especia durante siglos. En la India, la cúrcuma se ha utilizado en las prácticas médicas de Ayurveda como un "purificador de la sangre". Tradicionalmente, se ingiere para tratar indigestión, gases, hígado y enfermedades del tracto urinario. También se usa como ungüento para enfermedades de la piel y se inhala para aliviar los síntomas del resfriado común.
Recientemente, la curcumina, un químico que se encuentra en la cúrcuma y otras especias, ha sido objeto de investigaciones que prueban su efecto sobre el cáncer, la fibrosis quística y la enfermedad de Alzheimer, entre otros. Un centro de investigación del cáncer en Irlanda descubrió que la curcumina comenzó a matar las células cancerosas en 24 horas. La curcumina también se ha probado, con cierto éxito, como un antiinflamatorio. La mayor parte de la investigación aún es preliminar, pero podría arrojar algunos resultados interesantes.
Supongo que con el efecto Oprah, frascos de cúrcuma saldrán volando de los estantes este año. Sin embargo, resistiría el impulso de tomar píldoras de la sustancia amarilla hasta que aparezca evidencia más sustancial. Pero tener un plato de curry extra aquí y allá no podría doler. La cúrcuma tampoco es solo para curry, la puse en pechugas de pollo al horno y para agregar un poco de patada al arroz.
