¿Qué pueden revelar los escáneres cerebrales sobre las creencias políticas de una persona? Foto de Roger Ressmeyer / CORBIS
Si quieres conocer la política de la gente, la tradición dice que estudies a sus padres. De hecho, la afiliación partidaria de los padres de alguien puede predecir las inclinaciones políticas del niño alrededor del 70 por ciento de las veces.
Pero una nueva investigación, publicada ayer en la revista PLOS ONE, sugiere lo que mamá y papá piensan que no es el final del juego cuando se trata de dar forma a la identidad política de una persona. Las diferencias ideológicas entre los partidarios pueden reflejar distintos procesos neuronales, y pueden predecir quién tiene la razón y quién queda del centro con una precisión del 82.9 por ciento, superando el modelo de “tus padres eligen tu fiesta”. También predice a otro modelo neuronal basado en las diferencias en la estructura del cerebro, que distingue a los liberales de los conservadores con una precisión del 71.6 por ciento.
El estudio comparó los registros de registro de partidos disponibles públicamente con los nombres de 82 participantes estadounidenses cuyo comportamiento de toma de riesgos durante un experimento de juego fue monitoreado por escáneres cerebrales. Los investigadores encontraron que los liberales y los conservadores no difieren en los riesgos que corren o no, pero su actividad cerebral varía mientras toman decisiones.
La idea de que los cerebros de los demócratas y los republicanos pueden estar conectados a sus creencias no es nueva. Investigaciones anteriores han demostrado que durante las imágenes de resonancia magnética, las áreas vinculadas a una amplia conexión social, que involucra a amigos y al mundo en general, se iluminan en los cerebros de los demócratas. Los republicanos, por otro lado, muestran más actividad neuronal en partes del cerebro asociadas con una estrecha conexión social, que se centra en la familia y el país.
Otros escáneres han demostrado que las regiones cerebrales asociadas con el riesgo y la incertidumbre, como la amígdala de procesamiento del miedo, difieren en su estructura en liberales y conservadores. Y una arquitectura diferente significa un comportamiento diferente. Los liberales tienden a buscar novedad e incertidumbre, mientras que los conservadores exhiben fuertes cambios de actitud ante situaciones amenazantes. Los primeros están más dispuestos a aceptar riesgos, mientras que los segundos tienden a tener reacciones físicas más intensas ante estímulos amenazantes.
Sobre la base de esto, la nueva investigación muestra que los demócratas exhibieron una actividad significativamente mayor en la ínsula izquierda, una región asociada con la autoconciencia social y durante la tarea. Sin embargo, los republicanos mostraron una actividad significativamente mayor en la amígdala correcta, una región involucrada en nuestro sistema de respuesta de lucha o huida.
"Si fue a Las Vegas, no podrá decir quién es demócrata o quién es republicano, pero el hecho de ser republicano cambia la forma en que su cerebro procesa el riesgo y el juego es realmente fascinante", dice el investigador principal Darren Schreiber, un Profesor de la Universidad de Exeter que actualmente enseña en la Universidad de Europa Central en Budapest. "Sugiere que la política altera nuestra visión del mundo y altera la forma en que nuestro cerebro procesa".
La política no es la primera en causar cambios estructurales en el cerebro. Hace más de una década, los investigadores utilizaron escáneres cerebrales para mostrar que la materia gris de los taxistas de Londres se hizo más grande para ayudarlos a almacenar un mapa mental de la ciudad. Mientras más tiempo pasaban en el camino, más grandes se volvían sus hipocampos, un área asociada con la navegación.
Esto implica que a pesar de las inclinaciones políticas que se ven a través de nuestros cerebros, la forma en que votamos, y por lo tanto la causa de nuestras afiliaciones políticas, puede no quedar en piedra, dice Schreiber.
“Si creemos que estamos programados para nuestros puntos de vista políticos, entonces es realmente fácil para mí descartarlo en una conversación. 'Oh, solo eres conservador porque tienes un cerebro rojo' o 'Oh, eres liberal porque tienes un cerebro azul' ”, explica Schreiber. “Pero ese no es el caso. El cerebro cambia. El cerebro es dinámico.
