En el otoño de 1975, el presidente Gerald Ford estaba encontrando problemas donde quiera que se volviera. Llevaba en el cargo poco más de un año, pero seguía "muy consciente" de que era la única persona en la historia de Estados Unidos en convertirse en el jefe ejecutivo sin ser elegido. Su indulto a Richard Nixon, cuya renuncia después del escándalo de Watergate había puesto a Ford en la Casa Blanca, aún era controvertido. Los votantes demócratas participaron en masa en las elecciones legislativas de mitad de período, tomando 49 escaños de los republicanos y aumentando significativamente la mayoría de su partido en la Cámara. Ahora faltaban solo un año para las elecciones presidenciales, y el popular gobernador de California, Ronald Reagan, estaba listo para desafiar a Ford por la nominación republicana.
Pero sus problemas políticos fueron solo el comienzo. El 5 de septiembre de 1975, Ford habló en el capitolio del estado de California en Sacramento. Estaba caminando hacia una multitud en un parque al otro lado de la calle cuando una mujer con una túnica roja se adelantó y le apuntó con una pistola semiautomática Colt. El agente del servicio secreto, Larry Buendorf, vio el arma, saltó frente a Ford y luchó contra Lynette "Squeaky" Fromme, un miembro de la familia Charles Manson, antes de que pudiera disparar.
El 22 de septiembre, Ford estaba en el hotel St. Francis en San Francisco cuando una divorciada cinco veces llamada Sara Jane Moore le disparó un revólver calibre .38 desde el otro lado de la calle. Su disparo perdió la cabeza del presidente por varios pies antes de que Oliver Sipple, un ex marine de pie en la multitud, la abordara.
Y en la noche del 14 de octubre, la caravana de Ford estaba en Hartford, Connecticut, cuando un joven de 19 años llamado James Salamites estrelló accidentalmente su Buick 1968 de color verde lima contra la limusina blindada del presidente. Ford resultó ileso pero sacudido. El accidente automovilístico fue emblemático del caos que enfrentaba.
Gerald Ford se reúne con el vicepresidente Nelson Rockefeller meses antes de pedirle a Rockefeller que se retire del boleto. (Wikipedia) De vuelta en Washington, el vicepresidente Nelson Rockefeller representó un problema. Ford lo había nombrado en agosto de 1974 principalmente porque se vio que el ex gobernador de Nueva York estaba libre de cualquier conexión con Watergate. El presidente le había asegurado a Rockefeller que sería un "socio pleno" en su administración, particularmente en política interna, pero desde el principio, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Donald Rumsfeld, y su diputado Dick Cheney trabajaron para neutralizar al hombre que veían. como un New Deal económico liberal. Lo aislaron hasta el punto en que Rockefeller, cuando se le preguntó qué podía hacer como vicepresidente, dijo: “Voy a los funerales. Voy a terremotos ". Rediseñar el sello vicepresidencial, dijo, fue" lo más importante que he hecho ".
Con la inminente elección de 1976, hubo refunfuños por parte de los empleados más conservadores de Ford de que Rockefeller era demasiado viejo y demasiado liberal, que era un vicepresidente de “viaje” que estaba más en casa en Nueva York, que los sureños no apoyarían un boleto con él en las primarias, especialmente contra Reagan. Para apuntalar el apoyo a la derecha, Rumsfeld y Cheney, que ya habían superado a algunos de los antiguos ayudantes del presidente, ayudaron a convencer a Ford de que abandonara a Rockefeller.
El 28 de octubre, Ford se reunió con Rockefeller y dejó en claro que quería que el vicepresidente se retirara del boleto. "No me quité el boleto", luego Rockefeller le diría a sus amigos. "Me pidió que lo hiciera". Al día siguiente, Ford pronunció un discurso negando la ayuda federal para evitar la bancarrota de la Ciudad de Nueva York, ayuda que Rockefeller había presionado. La decisión, inmortalizada en el titular del New York Daily News, "FORD TO CITY: DROP DEAD", fue otra indicación de la menguante influencia de Rockefeller. A toda prisa y algo de ira, le escribió a Ford una carta diciendo que se retiraba como candidato a vicepresidente.
Esa no fue la única sacudida dentro de la administración de Ford. Bryce Harlow, ex asesor de Nixon, cabildero y asesor externo del presidente, señaló la aparición de una "anarquía interna" entre los restos de Nixon en la Casa Blanca y el gabinete, particularmente entre el secretario de Defensa James Schlesinger, el secretario de Estado Henry Kissinger y la CIA. Director William Colby. Kissinger estaba particularmente indignado por el testimonio de Colby en las audiencias del Congreso sobre las actividades de la CIA. "Cada vez que Bill Colby se acerca a Capitol Hill, el maldito tonto siente un impulso irresistible de confesar un crimen horrible", gruñó Kissinger.
Harlow se reunió con el personal de la Casa Blanca de Ford, conocido por Kissinger como el "gabinete de la cocina", y el problema también fue evidente para él. Aconsejó a Ford: "Tienes que despedirlos a todos".
En lo que se conoció como la Masacre de Halloween, Ford casi hizo exactamente eso. El 3 de noviembre de 1975, el presidente anunció que Rockefeller se había retirado del boleto y que George HW Bush había reemplazado a William Colby como director de la CIA. Schlesinger también estaba fuera, para ser reemplazado por Rumsfeld. Kissinger seguiría siendo secretario de Estado, pero Brent Scowcroft lo reemplazaría como asesor de seguridad nacional. Y Cheney reemplazaría a Rumsfeld, convirtiéndose, a los 34 años, en el jefe de gabinete más joven en la historia de la Casa Blanca.
Ford en la Oficina Oval con su golden retriever, Liberty, en 1974 (Wikipedia) Ford pretendía que los movimientos fueran tanto una muestra de independencia como una reverencia a la derecha de su partido antes de su lucha principal contra Reagan. Aunque los asesores acordaron que el papel descomunal de Kissinger en la política exterior hizo que Ford pareciera menos presidencial, muchos observadores vieron la sacudida como una toma de poder flagrante diseñada por Rumsfeld.
Rockefeller fue uno de ellos. Aún vicepresidente, advirtió a Ford, “Rumsfeld quiere ser presidente de los Estados Unidos. Le ha dado a George Bush los seis profundos al meterlo en la CIA, me ha sacado ... Era el tercero en su lista y ahora se ha librado de dos de nosotros ... No va a poder ponerlo porque es secretario de defensa, pero no va a querer a nadie que pueda ser elegido con usted en ese boleto ... Tengo que decir que tengo una pregunta seria sobre su lealtad hacia usted ".
Las primarias presidenciales republicanas fueron tan contundentes como se predijo, pero los conservadores se enfurecieron cuando Reagan prometió nombrar al senador "liberal" de Pensilvania Richard Schweiker como su compañero de fórmula en un movimiento diseñado para atraer a los centristas. Ford ganó la nominación, por poco. Después de que Reagan dejó en claro que nunca aceptaría la vicepresidencia, Ford seleccionó al senador de Kansas Bob Dole como su compañero de fórmula en 1976, pero la caída de la economía y las consecuencias del perdón de Nixon permitieron al demócrata, Jimmy Carter, el ex gobernador de Georgia, para ganar una carrera cerrada.
En ese momento, Ford dijo que él solo era responsable de la masacre de Halloween. Más tarde, expresó su pesar: "Estaba enojado conmigo mismo por mostrar cobardía al no decirles a los ultraconservadores: 'Van a ser Ford y Rockefeller, sin importar las consecuencias'. "Y años más tarde, dijo:" Fue el mayor error político de mi vida. Y fue una de las pocas cosas cobardes que hice en mi vida ".
Fuentes
Artículos: "Detrás del Shake-up: Ford Tightens Grip", por Godfrey Sperling Jr., Christian Science Monitor, 4 de noviembre de 1975. "Ford's Narrowing Base", de James Reston, New York Times, 7 de noviembre de 1975. "Suficiente es suficiente "por Tom Braden, Washington Post, 8 de noviembre de 1975." Una posición de no ganar "por Rowland Evans y Robert Novak, Washington Post, 8 de noviembre de 1975." Contexto del 4 de noviembre de 1975 y después: Masacre de Halloween "Lugares Rumsfeld, Cheney en el poder", History Commons, http://www.historycommons.org/context.jsp?item=a11041975halloween. "Nelson Aldrich Rockefeller, 41º Vicepresidente (1974-1977)" Senado de los Estados Unidos, http://www.senate.gov/artandhistory/history/common/generic/VP_Nelson_Rockefeller.htm. "La larga marcha de Dick Cheney", de Sidney Blumenthal, Salon, 24 de noviembre de 2005. "El infame 'Drop Dead'" nunca fue dicho por Ford ", por Sam Roberts, New York Times, 28 de diciembre de 2006.
Libros: Timothy J. Sullivan, Estado de Nueva York y el surgimiento del conservadurismo moderno: Redrawing Party Lines, State University of New York Press, Albany, 2009. Jussi Hanhimaki, The Flawed Architect: Henry Kissinger y American Foreign Policy, Oxford University Press, 2004. Walter Isaacson, Kissinger: A Biography, Simon & Schuster, 1992.
