El otoño pasado, el rastreador de fósiles Ray Stanford y los paleontólogos David Weishampel y Valerie Deleon anunciaron algo maravilloso: una rara impresión de un bebé anquilosaurio. El delicado espécimen, oficialmente llamado Propanoplosaurus marylandicus y en exhibición en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, es una instantánea del Cretácico Temprano de Maryland que nos da una imagen fugaz de cómo estos dinosaurios blindados comenzaron su vida. Y el fósil es aún más espectacular dada la rareza de los huesos de dinosaurios encontrados en el área. Los paleontólogos han descubierto dientes y fragmentos óseos a lo largo de los años, incluidos los huesos del "Capitalsaurus" en Washington, DC, pero incluso los esqueletos parcialmente completos siguen siendo esquivos. Las huellas de dinosaurios son mucho más comunes y, según el Washington Post, Stanford pudo haber descubierto la huella de un anquilosaurio adulto en un lugar inesperado.
Según lo informado por Brian Vastag, la impresión se encuentra en la propiedad de un Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Stanford tropezó con el camino solitario a principios de este verano y recientemente llevó a los científicos de la NASA al sitio para mostrarles la depresión fósil. Aunque la pista ha comenzado a erosionarse y puede haber sido dañada por un cortacésped, la pista de aproximadamente 112 millones de años todavía muestra cuatro huellas en los dedos. Según David Weishampel, la pista podría haber sido hecha por un nodosaurio, un miembro del subgrupo anquilosaurio fuertemente blindado que carecía de palos de cola pero a menudo lucía picos prominentes a lo largo de sus costados.
Los funcionarios del campus de la NASA ya se están moviendo para proteger el fósil, y planean traer paleontólogos para buscar otras huellas de dinosaurios. Los científicos de la NASA quieren mantener el sitio en secreto, informa Vastag, pero finalmente quieren que el público pueda ver la pista. Lo que suceda después dependerá de las leyes que regulan cómo se pueden eliminar y curar los fósiles. Pero parece que hay algo más que una sola pista en la instalación de vuelo espacial. Cuando Stanford llevó a los científicos de la NASA al sitio, él y otros investigadores encontraron varias pistas posibles de dinosaurios. Las instalaciones de alta tecnología de la NASA pueden haber sido fundadas en un terreno pisando dinosaurios del Cretácico.
