La carrera espacial se está reavivando, catalizando cambios en la nueva economía espacial. La industria se estancó después de los principales logros científicos y comerciales del siglo XX, pero los nuevos jugadores y la tecnología están reabriendo el espacio como la próxima frontera.
Noah Poponak, analista senior de Aeroespacial y Defensa de Goldman Sachs Research, describe que el espacio se está volviendo "más pequeño, más cercano y más barato" a medida que la industria se reinventa. Poponak explica que la disminución de las barreras de entrada, combinadas con las tensiones geopolíticas, han llevado a un enfoque renovado en la actividad espacial, con importantes implicaciones para la investigación científica, la defensa y las comunicaciones. Los costos de lanzamiento a órbita, el mayor obstáculo para los nuevos entrantes, han caído a menos del 10 por ciento de lo que eran hace cinco años y es probable que continúen cayendo a medida que se introducen nuevas tecnologías como cohetes reutilizables, abriendo espacio a nuevas aplicaciones, tecnologías y competidores.
Noah Poponak de Goldman Sachs Research explica los factores que reavivan la carrera espacial.
Romper barreras (y por qué eso es importante)
Una mayor accesibilidad podría cambiar radicalmente el panorama competitivo en el espacio. Hasta hace poco, solo un puñado de empresas y países eran lo suficientemente grandes como para invertir en activos basados en el espacio. Pero ahora los menores costos de lanzamiento y la aparición de pequeños satélites de bajo costo están creando oportunidades para nuevas empresas comerciales, militares y científicas. Poponak considera que la economía espacial es generalmente elástica, lo que significa que una disminución en el precio desencadena una demanda desproporcionada de activos basados en el espacio. Esto, a su vez, aumenta la oferta de servicios como GPS, Internet satelital y mapeo de precisión. Para poner ese aumento en perspectiva, en 2011, había 986 satélites en órbita, según la Asociación de la Industria de Satélites. Para 2014, ese número había aumentado a casi 1.300. Varias compañías han anunciado planes para desplegar nuevas constelaciones en órbita que consisten en miles de satélites.
Por lo tanto, el espacio no solo se está volviendo más cercano y más barato, sino que también se está abarrotando.
Gasto de defensa
Con el espacio cada vez más congestionado, Poponak espera que la protección de activos contribuya al menos $ 5.5 mil millones al presupuesto de Defensa de los Estados Unidos durante los próximos cinco años. Es probable que esta cantidad se asigne dentro del presupuesto clasificado y creará una nueva oportunidad para los nombres de defensa. El Comando Espacial de EE. UU. Ya ha crecido aproximadamente al mismo tamaño que la Guardia Costera con aproximadamente 2.5 veces el presupuesto. Debido a que el gasto espacial está estrechamente relacionado con las amenazas a la seguridad nacional de países cercanos, vemos el resurgimiento de Rusia y el surgimiento de China como vientos de cola importantes para el gasto del Pentágono en el espacio. Ambos países han probado con éxito armas antisatélite, exponiendo el riesgo a los activos espaciales de Estados Unidos. Parte de la estrategia defensiva de los Estados Unidos en el espacio es la distribución de su arquitectura en numerosos satélites, incluidas las plataformas comerciales.
Privatización
La privatización del espacio crea oportunidades comerciales cerca de la Tierra y permite a la NASA aventurarse más lejos. A medida que la NASA avanza más profundamente en el espacio, las empresas privadas se están llenando, asumiendo la responsabilidad del transporte y los servicios a la órbita terrestre baja, lo que se ve claramente en el reabastecimiento comercial y los premios de la tripulación comercial. El último vuelo espacial humano lanzado por los Estados Unidos fue la misión final del transbordador en 2011. Pero eso cambiará con los inminentes vuelos operados comercialmente a la Estación Espacial Internacional y el desarrollo del Sistema de Lanzamiento Espacial, el cohete de clase de exploración de próxima generación, que llevará a los estadounidenses a los asteroides para 2025 y a Marte en la década de 2030.
"En general, es un momento realmente fascinante en el espacio", dijo Poponak. "Están sucediendo muchas cosas, mucha inversión, mucha innovación, por lo que realmente parece que el espacio se está reactivando".
Otras dimensiones
La nueva carrera espacial es solo uno de los temas discutidos en la serie "What If I Told You ..." de Goldman Sachs Research, que explora las tendencias emergentes que están preparadas para cambiar fundamentalmente la forma en que vivimos y trabajamos.
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