Patmos, Grecia
Una pequeña mancha montañosa en el mar Egeo, la isla de Patmos de 13 millas cuadradas es donde, según la tradición cristiana, San Juan fue exiliado en el año 95 después de ser perseguido por su fe por los romanos y donde escribió su Evangelio. y el libro de Apocalipsis. Diez siglos después, en 1088, un monje construyó un monasterio en la isla dedicado al santo. Esto estableció a Patmos como un sitio de peregrinación y un centro de aprendizaje griego ortodoxo, que permanece hasta nuestros días. En 1999, la Unesco declaró el Monasterio de San Juan el Teólogo, junto con la Cueva del Apocalipsis, donde se dice que San Juan recibió sus revelaciones de Dios, y el cercano asentamiento medieval de Chora, un sitio del Patrimonio Mundial. La Unesco declaró: "Hay pocos otros lugares en el mundo donde las ceremonias religiosas que se remontan a los primeros tiempos cristianos todavía se practican sin cambios".
Isla Sado, Japón
Con sus espectaculares montañas, exuberantes bosques y clima templado, Sado Island es ahora un refugio popular. Pero en la época medieval, la isla, a 32 millas al oeste de la prefectura de Niigata en el Mar de Japón, era un lugar de destierro para aquellos que habían caído en desgracia con los gobernantes de la época. Más de 70 personas, especialmente aristócratas y artistas, fueron exiliadas aquí, comenzando en el año 722 con el poeta Asomioyu Hozumi, quien criticó al emperador. Otros exiliados incluyeron al Emperador Juntoku, que intentó un golpe de estado contra el shogunato Kamakura en 1220, y el monje Nichiren en 1271, quien predicó una forma radical de budismo. Hoy, muchos atribuyen la ecléctica población y riqueza cultural de la isla, Sado tiene más de 30 etapas Noh y es conocida como la "Isla de las Artes Escénicas", a la presencia de estos primeros exiliados.
Île Sainte-Marguerite, Francia
Justo frente a la costa de Cannes, en el mar Mediterráneo, la pequeña isla boscosa de Sainte-Marguerite, de aproximadamente dos millas de largo y media milla de ancho, fue el hogar de uno de los prisioneros más enigmáticos de la historia. El convicto, cuya identidad estaba oculta detrás de lo que probablemente era una máscara de terciopelo negro, fue llevado a la isla en 1687, durante el reinado de Luis XIV, y encerrado en el Fuerte Real, luego una prisión estatal. (Aún se puede ver su celda estéril). Más tarde, fue trasladado a la Bastilla, donde murió en 1703 alrededor de los 45 años.
La identidad del prisionero y la razón de su encarcelamiento aún se desconocen. Pero a lo largo de los siglos, han sido objeto de mucha especulación. Una teoría popular, que era un hermano mayor de Luis XIV, se convirtió en la base del clásico cuento de Alexander Dumas El hombre de la máscara de hierro .
El Royal Fort continuó siendo utilizado como prisión hasta el siglo XX. Hoy alberga el Museo de la Mer, dedicado a la arqueología marina.
Isla Robinson Crusoe, Chile
En 1704, el corsario británico Alexander Selkirk fue abandonado en la Isla Más a Tierra en el Pacífico después de discutir con el capitán de su barco, los puertos de Cinque . Vivió solo en la escarpada isla de 29 millas cuadradas, a 418 millas de Valparaíso, Chile, durante más de cuatro años, subsistiendo con peces, langostas, cabras y focas, hasta que fue rescatado por un barco que pasaba en febrero de 1709. Woodes Rogers, el capitán, describió a Selkirk al rescatarlo como "un hombre vestido con pieles de cabra, que parecía más salvaje que los primeros dueños de ellos". Se cree que la prueba de Selkirk fue la inspiración para la novela de Daniel Defoe Robinson Crusoe, publicada en 1719.
El gobierno chileno renombró Isla Más a Tierra a Isla Robinson Crusoe en 1966, con la esperanza de atraer turismo.
Isla del Diablo, Guayana Francesa
La colonia penal más notoria de la historia, Devil's Island en realidad consistía en varias cárceles, una en tierra firme cerca de la capital, Cayenne, y tres en alta mar, reservadas para los delincuentes más peligrosos: Isle Royale, Isle St. Joseph y la pequeña Devil's Island. Napoleón III estableció la colonia penal en 1854, y unos 80, 000 condenados franceses (criminales, espías y prisioneros políticos) serían enviados allí antes de que cerrara oficialmente en 1938. Mientras estuvieron allí, la mayoría de los condenados fueron asignados a trabajos forzados, ya sea en campamentos madereros. o en la construcción de un camino prisioneros llamado "Ruta Cero", que no era más que un proyecto de trabajo. La colonia penal también se conocía como la "guillotina seca", debido a la alta tasa de mortalidad por enfermedades, las duras condiciones de trabajo y el hambre. (A los presos que no cumplieron con las cuotas diarias de trabajo en los campamentos madereros se les negó la comida). Se estima que murieron 50, 000 reclusos.
El más famoso de varios prisioneros conocidos fue el capitán Alfred Dreyfus, quien, injustamente condenado por traición, pasó cuatro años y medio allí en régimen de aislamiento, desde 1895 hasta 1899. Otro fue Henri Charrière, cuya memoria de 1968, Papillon, relata su fuga, se convirtió en un best seller y una gran película.
A mediados de la década de 1960, la Isla del Diablo, abandonada y cubierta de vegetación, recuperó su vida cuando el gobierno francés eligió a la Guayana Francesa como la ubicación de su centro espacial. La agencia espacial compró las tres islas en alta mar, que estaban bajo la trayectoria de lanzamiento, y en la década de 1980 decidió preservar muchos de los edificios de la prisión como un sitio de patrimonio cultural.
Ubicada a siete millas de la costa de Ciudad del Cabo en Table Bay, azotada por el viento, Robben Island ha sido un lugar de exilio durante la mayor parte de los últimos 400 años. (Colección Hoberman / Corbis) 
Unos 300 prisioneros, criminales endurecidos y disidentes políticos, fueron encarcelados en las Islas Galápagos en condiciones extremadamente duras. (Danita Delimont / Alamy) 
El más famoso de varios prisioneros conocidos de la Isla del Diablo fue el Capitán Alfred Dreyfus, quien, injustamente condenado por traición, pasó cuatro años y medio allí en régimen de aislamiento, desde 1895 hasta 1899. (Danita Delimont / Alamy) 
Nombrada Isla de Alcatraces (Isla de los Pelícanos) por un explorador español temprano, la pequeña isla rocosa en medio de la Bahía de San Francisco fue el sitio de una de las prisiones más temidas de los Estados Unidos (Matt Campbell / epa / Corbis) 
Se cree que la terrible experiencia de Alexander Selkirk en esta isla del Pacífico fue la inspiración para la novela Robinson Crusoe de Daniel Defoe, publicada en 1719. (Wolfgang Kaehler / CORBIS) Santa Elena
Ubicada en el medio del Atlántico Sur, a 1, 200 millas de Angola y 1, 800 millas de Brasil, la isla de Santa Elena se encuentra entre los lugares más remotos de la tierra. Este detalle no se perdió en los británicos, que enviaron a Napoleón al exilio aquí después de su derrota en la Batalla de Waterloo en 1815. El general y su séquito de 26 personas se alojaron en Longwood House, la antigua residencia de verano de seis habitaciones de la isla. teniente general. Napoleón pasó el tiempo leyendo, haciendo jardinería y dictando sus memorias. Era libre de ir a donde quisiera en la propiedad, pero tenía que ser acompañado por un guardia para las excursiones externas. Napoleón murió en Santa Elena en 1821 a los 51 años.
Hoy, la isla rocosa de 47 millas cuadradas (población 4, 250) es un territorio británico de ultramar y todavía es accesible solo por agua.
Isla Coiba, Panamá
A quince millas de la costa del Pacífico de Panamá y rodeada de aguas infestadas de tiburones, Isla Coiba, de 122, 000 acres, es la isla más grande del país. Primero habitado por indios caciques y luego piratas, se estableció en 1919 como una colonia penal para los criminales más peligrosos de Panamá. Los disidentes políticos fueron enviados allí bajo las dictaduras militares de Omar Torrijos y Manuel Noriega. Los grupos de derechos humanos informaron con frecuencia sobre las duras condiciones de la colonia penal, incluidos los incidentes de tortura y asesinato. Un ex recluso, el periodista panameño Leopoldo Aragón, recordó que los prisioneros fueron obligados a correr un guante, perseguidos por guardias que los golpeaban con palos. La colonia penal se cerró en 2004.
Como la isla nunca se desarrolló, cuenta con vastas extensiones de selva tropical virgen, manglares, playas vírgenes y especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Isla Coiba también se encuentra entre los últimos lugares en Panamá donde todavía existen guacamayas rojas y águilas crestadas en la naturaleza. En 2005, el Parque Nacional Coiba, que incluye la isla, 37 islas más pequeñas y las aguas que las rodean, fue designado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Islas Galápagos, Ecuador
Entre 1946 y 1959, el gobierno ecuatoriano utilizó a Isabela, la isla más grande de la cadena de Galápagos, de 1, 790 millas cuadradas, como colonia agrícola y penal. Unos 300 prisioneros, criminales endurecidos y disidentes políticos, fueron encarcelados allí en condiciones extremadamente duras. Los guardias les ordenaron construir un muro con rocas de lava traídas de un cráter distante, un muro que no servía para nada. Se cree que varios prisioneros, esclavos bajo el ardiente sol ecuatorial, murieron durante su construcción. Hoy el muro es todo lo que queda de la colonia penal y se conoce como el Muro de las Lagrimas, el Muro de las Lágrimas.
Isla Robben, Sudáfrica
Ubicada a siete millas de la costa de Ciudad del Cabo en Table Bay, azotada por el viento, Robben Island ha sido un lugar de exilio durante la mayor parte de los últimos 400 años. Fue utilizado como prisión por los primeros holandeses y británicos, como colonia de leprosos y hospital psiquiátrico entre 1846 y 1931, y como prisión política para los opositores no blancos del régimen del apartheid de 1960 a 1991. Muchos disidentes conocidos: Nelson Mandela, Robert Sobukwe y el actual presidente sudafricano Jacob Zuma, entre ellos, fueron encarcelados aquí en condiciones brutales, sufriendo palizas, hostigamientos y trabajos forzados en las canteras de cal de la isla.
En 1997, la isla de 1, 447 acres se convirtió en un museo, con visitas guiadas proporcionadas por ex presos políticos, y hoy se encuentra entre los destinos turísticos más populares de Ciudad del Cabo.
Alcatraz, San Francisco, California
Nombrada Isla de Alcatraces (Isla de los Pelícanos) por un antiguo explorador español, la pequeña isla rocosa en medio de la Bahía de San Francisco fue el sitio de una de las prisiones más temidas de los Estados Unidos. Desde el día en que se inauguró en 1934, "The Rock" fue la prisión de una prisión, recibiendo a los presos más incorregibles y peligrosos de otros centros penitenciarios. Ningún criminal fue sentenciado directamente a Alcatraz. Un total de 1.545 personas fueron encarceladas allí en sus casi tres décadas de operación, incluido Al Capone; Doc Barker, de la pandilla Ma Barker; Robert Stroud, alias el "hombre pájaro de Alcatraz"; y George "Ametralladora" Kelly. Como la prisión estaba a 1½ millas de la costa y rodeada de aguas gélidas con corrientes traicioneras, los intentos de fuga fueron pocos. De las 34 personas que lo intentaron, la mayoría fueron recapturadas o asesinadas. Sin embargo, cinco nunca se han contabilizado y se enumeran como "desaparecidos y presuntamente ahogados".
Alcatraz cerró en 1963 debido a los altos costos operativos. Durante el resto de la década, los nativos americanos ocuparon la isla dos veces, reclamando su derecho a ella bajo un tratado de 1868. La segunda ocupación terminó en 1971 con su destitución por parte de alguaciles federales. En 1972, Alcatraz se convirtió en parte del nuevo Área Recreativa Nacional Golden Gate y hoy recibe más de un millón de visitantes al año.
Nota del editor, 11 de agosto de 2010: una versión anterior de esta historia declaró incorrectamente que San Juan escribió el Libro de las Revelaciones. Él escribió el libro de Apocalipsis. Gracias a nuestros numerosos comentaristas por identificar el error.
