La estación de investigación Halley VI del British Antarctic Survey se cerrará por segundo invierno consecutivo debido a las crecientes grietas en la capa de hielo donde se encuentra, informa Nicola Davis en The Guardian .
La decisión se tomó en base a datos satelitales de dos grietas que están activas en la plataforma de hielo Brunt que flota sobre el mar de Weddell. Una es una grieta que estuvo inactiva durante 30 años antes de que comenzara a moverse hacia el norte en 2012, acelerando su ritmo en los últimos siete meses. El otro tiene actualmente más de 30 millas de largo, y ha sido apodado "The Halloween Crack" desde que apareció por primera vez en octubre de 2016. Desde entonces ha cruzado el camino de reabastecimiento para la estación de investigación. Setenta personas suelen trabajar en la base remota en verano y 14 aguantan durante el largo y frío invierno. Pero la aparición de las grietas ha obligado a la estación a cerrar sus puertas entre marzo y noviembre de 2018.
"La seguridad de nuestro personal es nuestra prioridad en estas circunstancias", le dice a Davis Jane Francis, directora de la British Antarctica Survey. “Debido a que el acceso a la estación por barco o avión es extremadamente difícil durante los meses de invierno de oscuridad de 24 horas, temperaturas extremadamente bajas y el mar helado, una vez más tomaremos la precaución de cerrar la estación antes de que comience el invierno antártico 2018. "
Como informa Jonathan Amos en la BBC, en febrero la estación de investigación se trasladó 14 millas tierra adentro en la plataforma de hielo para asegurarse de que no estuviera en el lado equivocado de las grietas si continuaban extendiéndose. Pero en este punto, la estación permanecerá en su lugar. "No vamos a mover más la estación, creemos que la estación está en el lugar óptimo en la plataforma de hielo ahora", le dice a Davis David Vaughn, director de ciencias del British Antarctic Survey.
(Encuesta Antártica Británica) Esta no es la primera vez que el hielo en movimiento ha interferido con la estación de investigación. Y definitivamente no será el último. Desde 1956, el BAS ha tenido una presencia permanente en la plataforma de hielo Brunt, comenzando con la estación Halley I. A medida que la plataforma de hielo ha dejado icebergs en el mar y se ha extendido lentamente hacia el océano Antártico, las estaciones se movieron con él, volviéndose inhabitable. En 2012, se implementó Halley VI, una estación modular con patas y esquís que parece un tren futurista. Debido a que la plataforma de hielo se mueve al menos un cuarto de milla hacia el océano cada año, los esquís permiten a los investigadores reposicionar ocasionalmente la estación. Las patas permiten que el Halley VI se eleve sobre la nieve, lo que finalmente envolvió a sus predecesores.
Según un comunicado de prensa, a lo largo de las décadas, la estación Halley ha desempeñado un papel clave en la recopilación de datos climáticos y meteorológicos, así como en la detección del agujero en la capa de ozono. En los últimos años, los investigadores de la estación han estudiado la radiación solar y sus impactos en la Tierra. Los cierres de invierno interrumpen ese muestreo continuo, por lo que Amos informa que los investigadores esperan poner en funcionamiento un generador de queroseno que pueda mantener los instrumentos automatizados durante todo el invierno, aunque Vaughn dice que el sistema es solo un prototipo y puede no serlo. capaz de soportar la nieve, temperaturas bajo cero y vientos fuertes.
Es casi inevitable que una gran parte de la plataforma de hielo se despegue, aunque los investigadores están bastante seguros de que la estación de Halley se encuentra actualmente en un lugar seguro. “Eventualmente, esperamos que el hielo [del sitio anterior] se separe de la plataforma de hielo y flote como un iceberg, pero la pregunta es esencialmente cuándo ocurrirá eso y si habrá otros cambios en la plataforma de hielo que no hemos predicho que resultaría [resultado] ”, Vaugn le dice a Davis.
Los investigadores no creen que el parto sea causado por el cambio climático. En cambio, en un estudio reciente en la revista The Cryosphere, los investigadores sugieren que un área de la plataforma llamada McDonald Ice Rumples está reforzando la capa de hielo. Si las grietas interactúan con esa área, podría acelerar rápidamente la formación de hielo en el estante, similar a un evento que tuvo lugar en la década de 1970.
