En 1961, un niño de nueve años de Port Augusta, una ciudad rural de Australia, ingresó en el hospital con fiebre alta. En unos días, estaba muerto. En su cerebro, los médicos encontraron una "invasión aguda" de una "forma inusual de ameba".
Desde su descubrimiento en la década de 1960, Naegleria fowleri, una ameba transmitida por el agua con una tasa de mortalidad del 98 por ciento cuando invade por la nariz, ha cobrado alrededor de 150 vidas.
Ahora, la enfermedad ha resurgido en Karachi, una ciudad paquistaní de 18 millones, por primera vez desde 2006. La semana pasada, más personas murieron por la infección, lo que elevó el recuento de muertes a diez desde mayo, según The Guardian . Y la verdadera cifra podría ser mayor, advierten los médicos, ya que los hospitales de Pakistán están sobrecargados y los residentes pueden no estar familiarizados con la enfermedad.
N. fowleri ingresa al cuerpo a través de la nariz, luego viaja desde las membranas nasales al cerebro. Al principio, los síntomas son leves. La víctima puede tener fiebre, experimentar dolor de cabeza o dolor de estómago o notar rigidez en el cuello. Pero dentro de cinco a siete días, cuando la ameba se acomoda en el cerebro, casi siempre llega la muerte.
La mayoría de los casos de N. fowleri, que a menudo se manifiesta en niños, están relacionados con la natación o el baño en agua contaminada. Pero en 2011, dos personas en Louisiana sucumbieron a la enfermedad después de rociarse agua no esterilizada por la nariz con ollas Neti.
La mayoría de las víctimas pakistaníes recientes no tenían antecedentes de natación, y las autoridades están probando el agua potable de varias partes de la ciudad. Mientras tanto, se llevarán a cabo campañas locales de sensibilización entre los trabajadores de la salud y la comunidad.
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