Otro oficialmente muerde el polvo: el puma oriental ( Puma concolor couguar ), un gran gato que se asemeja a un león de montaña que vivió en todo el noreste de EE. UU. Y Canadá, ha sido declarado extinto, informa Scientific American . El gato comenzó a disminuir cuando los ciervos de cola blanca, su presa principal, fueron casi erradicados a fines del siglo XIX. Cuando el último puma oriental conocido fue asesinado a tiros en Maine en 1938, los lugareños ya pensaban en la especie como "el gato fantasma".
Para confirmar la inexistencia de la especie, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Completó recientemente una encuesta exhaustiva alrededor del área. Los científicos del USFWS buscaron huellas, cuerpos, sitios del estudio y fotografías, pero terminaron su búsqueda con las manos vacías. "Llegamos a la conclusión de que el puma oriental está probablemente extinto, probablemente desde la década de 1930", dijeron a Scientific American. Aunque los habitantes del norte, especialmente las personas en Vermont, todavía reportan avistamientos de pumas, dijo el USFWS, esos generalmente resultan ser linces, linces e incluso gatos domésticos grandes.
Los pumas aparecen ocasionalmente, pero los 110 casos confirmados de avistamientos de pumas en los últimos años se relacionaron con animales escapados traídos al noreste de diferentes partes del país. Se cree que alrededor de 1, 000 pumas están en cautiverio en los Estados Unidos y Canadá.
Sin embargo, la gente todavía no deja ir al puma oriental. El Ministerio de Recursos Naturales de Ontario, por ejemplo, afirma haber visto huellas de patas y heces, aunque el último avistamiento confirmado de pumas en esa parte de Canadá ocurrió cuando uno fue asesinado a tiros en 1884.
Por otro lado, algunos científicos dicen que el puma oriental nunca se extinguió, porque en primer lugar nunca existió. Dicen que la subespecie de puma norteamericana previamente reconocida puede haber sido solo una especie. En cualquier caso, el puma oriental ya no aparecerá en la lista de especies en peligro de extinción porque, ya sea inexistente desde el principio o ahora extinto, no existe ahora.
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