Carlos Pérez ahora desea haber quemado su ropa en lugar de regalarla. Piensa principalmente en su camisa, blanca, y estampada con la imagen de un miembro moribundo de una pandilla.
contenido relacionado
- Capturando la "gente de montaña" de los Apalaches
- Phineas Gage: el paciente más famoso de la neurociencia
"Es difícil pensar ahora que alguien más está usando la camisa, pensando que es genial", dice Pérez mientras contempla una fotografía de él tomada en 2001 en el patio de su familia en el pueblo guatemalteco de Magdalena Milpas Altas. Tenía 18 años entonces, un artista en ciernes, pero también miembro de la 18th Street Gang, un grupo violento e ilícito con sede en Los Ángeles que ha ganado terreno en Guatemala y El Salvador.
"En ese momento, él realmente tenía un pie en ambos mundos", dice Donna DeCesare, quien tomó la fotografía. “Estaba empezando a hacer mucho arte, pero estaba activo en la pandilla. Estaba muy claro que no había decidido con quién iría.
DeCesare, de 55 años, oriunda de la ciudad de Nueva York, se ha hecho internacionalmente conocida por su trabajo que documenta la difusión de la cultura de las pandillas de EE. UU. A Centroamérica. Ganó premios por From Civil War to Gang War, un proyecto fotográfico sobre refugiados salvadoreños involucrados en pandillas de Los Ángeles. Una secuela multimedia titulada Hijos del Destino, o Destiny's Children, estaba programada para salir en Internet el mes pasado. "Cuando los niños tienen algún tipo de atracción hacia las pandillas, a menudo dicen: 'Estaré muerto pronto'", dice ella. "Pero Carlos me dijo desde el principio que no creía en el destino y pensaba que la vida era más una cuestión de influencia".
Los primeros años de vida de Pérez fueron influenciados principalmente por la pobreza y la violencia de la guerra civil de 36 años de Guatemala, que terminó en 1996. Su padre, dice, era alcohólico; su madre, Carmen, una partera, crió a sus siete hijos. Envió a Pérez a una escuela a varias horas de su casa para que su hermano, un sacerdote católico allí, pudiera cuidarlo.
Pérez tenía 11 años cuando, dice, pistoleros enmascarados asesinaron a su maestro. Los pistoleros también persiguieron a su tío (el ejército sospechaba que el clero católico apoyaba a los rebeldes), pero escapó y se escondió. Poco después, Pérez regresó a la casa de su madre.
Poco a poco, buscó seguridad en la hermandad de los mafiosos. Al mismo tiempo, se quedó en la escuela y mantuvo una relación cercana con su madre. "No quería que ella supiera sobre la pandilla, por lo que nunca se hizo los tatuajes característicos", dice DeCesare. "Realmente amaba mucho a su madre, y creo que ella sabía lo que estaba haciendo, pero nunca se discutió". Incluso ahora, Pérez se niega a hablar sobre lo que hizo como miembro de una pandilla.
En 2001 conoció a DeCesare, quien pasó un año fotografiando gángsters en Magdalena Milpas Altas y sus alrededores. "Hay una regla no escrita en las pandillas que no te dejas fotografiar", dice Pérez. “Pero cuando Donna comenzó a fotografiarme, había llegado a conocerla y confiar en ella. Ella había visto algo de la misma [violencia] que yo ”. Pérez incluso la ayudó a fotografiar a miembros de pandillas rivales, evitando la pregunta de si él mismo era miembro de una pandilla. "Él decía: 'No, soy el asistente del fotógrafo'", dice DeCesare. "Ese fue un gran avance".
Pérez alcanzó un punto de inflexión en 2002, cuando su madre murió de cáncer de ovario. "Mi madre tuvo un profundo impacto psicológico en mí", dice. “Ella vio mucha violencia extrema, mucha muerte, a causa de la guerra. Cuando lo recuerdo, creo que ella me mostró que puedo tomar la violencia y convertirla en algo positivo ”.
Comenzó a salir de la cuadrilla de la calle 18, lo que significaba dejar atrás su ropa, como su camisa blanca. "Cuando estaba tratando de dejar la pandilla y usaba ropa normal, me hizo sentir tan expuesto", dice. "A veces me ponía la camisa de mi pandilla para sentirme segura". Finalmente, la regaló.
Mientras tanto, la foto de Pérez de DeCesare apareció en un periódico guatemalteco con un artículo que destaca su obra de arte. En ese momento, su arte estaba cargado de iconografía de pandillas y graffiti, pero la historia llamó la atención de los funcionarios locales de las Naciones Unidas. Finalmente, ganó una comisión de ellos para ilustrar una serie de libros de texto.
Poco después de la muerte de su madre, Pérez escuchó de un compañero de escuela que una escuela de arte austríaca estaba interesada en tener más estudiantes de América Central. Lanzó un esfuerzo para ser admitido y organizar sus recursos, incluida una beca, y en 2004 se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Viena, concentrándose en la pintura.
Utiliza colores llamativos e imágenes grandes, a menudo de niños. "Reconozco en mi arte que estoy procesando mucha violencia", dice. "No lo dramatizo en exceso, pero creo que está ahí".
Pérez ya ha tenido tres shows en Austria; él está trabajando en otro mientras enseña un curso de pintura en una escuela de arte. Cuando se graduó de la academia, en junio pasado, algunas de sus pinturas estaban colgadas en una exposición con jurado del trabajo de los estudiantes. Pérez dedicó la exposición a su madre; DeCesare asistió a la ceremonia como su invitado. Tiene la intención de quedarse en Viena, donde vive con su novia nacida en Alemania. Él dice que se siente seguro allí.
Patti McCracken editó gráficos para periódicos estadounidenses durante 15 años antes de mudarse a Europa. Ella ahora vive en Viena.
Pérez (con sus pinturas en la Academia de Bellas Artes de Viena en 2009) dice que su madre "me mostró que puedo tomar la violencia y convertirla en algo positivo". (Donna DeCesare) 
Pérez (en su casa en Guatemala en 2001) "realmente tuvo un pie en ambos mundos", dice Donna DeCesare. (Donna DeCesare)
