Ingrese al Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian a través de la entrada del centro comercial, y algo inusual se apodera.
Las 960 baldosas reflectantes que están confeccionadas en una bandera estadounidense de cinco pisos, parte de la exhibición Star Spangled Banner, brillan en la amplia luz del atrio de cinco pisos. Durante el verano, el espacio ha dado la bienvenida a multitudes de visitantes que cuando entran al atrio, parecen disminuir su ritmo, o incluso detenerse, causando atascos masivos de turistas.
El director del museo, Brent Glass, sabe de qué se trata el espacio que atrae a los visitantes. Con frecuencia lo compara con una plaza de la ciudad, o un lugar donde los visitantes pueden intercambiar ideas e información.
Ayer, el atrio sirvió como escenario para una ceremonia de naturalización, una de las muchas celebradas en todo el país en honor del Día de la Constitución y el Día de la Ciudadanía. "Nuestro objetivo es arrojar nueva luz sobre la historia estadounidense, literal y figurativamente", dijo Glass. "Estamos rodeados de objetos que proporcionan una historia más profunda de lo que significa ser estadounidense".
No podría haber un lugar más apropiado para convertirse en ciudadano estadounidense.
Mientras la multitud se reunía, las dos primeras filas de sillas, del número 1 al 26 en la parte posterior, estaban listas. A partir de aquí, la clase de nuevos ciudadanos prestará juramento. Familiares y amigos se sentaron en las filas detrás de ellos, mientras que representantes del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) se pasearon vestidos con trajes oscuros. Intrigados, los visitantes del museo que vestían el uniforme turístico común de pantalones cortos y chanclas miraban desconcertados al ensamblaje. Cuando Glass tomó el micrófono, la gente estaba aglomerando los rieles en el balcón del tercer piso trepando para presenciar la ceremonia.
Sarah Taylor, directora de distrito de USCIS, presentó a los candidatos a la ciudadanía y leyó una lista diversa de 19 países de donde vinieron, desde Guatemala a Noruega, India a Grecia y Mongolia a Sudáfrica.
Alejandro Mayorkas, director del USCIS, dirigió el grupo en el Juramento de lealtad.
"Por la presente declaro, bajo juramento, que renuncio y abjuro absoluta y enteramente de toda lealtad y fidelidad a cualquier príncipe, potentado, estado o soberanía extranjero de quien o que haya sido sujeto o ciudadano hasta ahora; que apoyaré y defenderé la Constitución y las leyes de los Estados Unidos de América contra todos los enemigos, extranjeros y nacionales; que llevaré la verdadera fe y lealtad a las mismas; que portaré armas en nombre de los Estados Unidos cuando lo exija la ley; que lo haré prestar servicio no combatiente en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos cuando así lo exija la ley; que realizaré un trabajo de importancia nacional bajo dirección civil cuando así lo exija la ley; y que asumo esta obligación libremente sin ninguna reserva mental o propósito de evasión; así que ayúdame Dios ".
La oradora principal Hilda Solís, Secretaria de Trabajo de los Estados Unidos y la primera mujer hispana en servir en un gabinete presidencial, conoce los desafíos que enfrentan los inmigrantes en su camino para convertirse en ciudadanos. Vio a sus dos padres prestar juramento y recuerda haber acompañado a su madre a clases de ciudadanía cuando era niña. "Sobre esto se basa Estados Unidos: la fuerza, la tenacidad y el trabajo duro de todos los inmigrantes que han venido aquí", dijo.
Glass extendió una invitación única del Smithsonian a los nuevos estadounidenses. Les pidió que miraran alrededor de sus hogares y comunidades y que consideraran donar artefactos al museo relacionados con su experiencia de inmigración para fortalecer la colección del museo. Después de todo, dijo "este es su país y su Museo Nacional de Historia Americana".
Ayer, el USCIS dio la bienvenida a más de 8.400 nuevos ciudadanos estadounidenses que se naturalizaron en unas 75 ceremonias en todo el país. Algunos otros lugares incluyen: la Isla Ellis de la ciudad de Nueva York; El Parque Histórico Nacional Valley Forge de Pensilvania; Little Rock, la Biblioteca Presidencial William J. Clinton de Arkansas y el Parque del Centro Cívico de Denver.
