Rusia y los Estados Unidos han tratado durante mucho tiempo de enfrentarse entre sí, ya sea por medio de armas, viajes espaciales o políticas sociales. Si bien la Rusia soviética era, según la mayoría de las cuentas, un lugar bastante miserable para vivir, los soviéticos sí vencieron a los estadounidenses en una cosa: las mujeres en la ciencia y la ingeniería.
Entre 1962 y 1964, el 40 por ciento de los doctorados en química otorgados en la Rusia soviética fueron para mujeres. Al mismo tiempo en los Estados Unidos, ese número era un mísero cinco por ciento. En 2006, ese número aún era más bajo que el de los soviéticos de los años 60, solo el 35 por ciento, según el Centro de Investigación del Instituto Americano de Física. En 2012, todavía solo el 37 por ciento de los doctorados en química en Estados Unidos fueron para mujeres.
Roshanna Sylvester, escritora en el Blog de Historia de Rusia, tiene algunas ideas sobre por qué la Rusia soviética podría haber tenido éxito donde Estados Unidos está fallando actualmente:
El análisis de las revistas pedagógicas sugiere que la búsqueda de avance de las niñas en la década de 1960 fue ayudada por el plan de estudios escolar estándar de la URSS, que privilegió el estudio de las matemáticas y las ciencias duras. También hay indicios de que las niñas se beneficiaron de los esfuerzos generalizados de los educadores de ciencias y matemáticas para identificar y guiar a estudiantes talentosos, así como para mejorar la calidad general de la instrucción en esos campos. En cuanto a las influencias más allá del aula de la escuela, los estudios sociológicos (particularmente los realizados por el grupo de Shubkin en Novosibirsk) ofrecen apoyo a la idea de que los padres desempeñaron un papel clave en la formación de las aspiraciones de las hijas. Pero esos resultados también sugieren que las ideas de las niñas sobre el prestigio ocupacional reflejaban los estereotipos contemporáneos sobre el 'trabajo de las mujeres' y ofrecían desafíos a la dominación masculina en los campos de la ciencia y la tecnología.
La primera mujer en ir al espacio fue una mujer rusa, Valentina Tereshkova, e inspiró a las chicas rusas de todo el país a aspirar al espacio. Lleva esta carta de una chica de Ucrania a Yuri Gagarin:
Hace mucho tiempo que quiero preguntarte: "¿es posible que una simple chica del pueblo vuele al cosmos?" Pero nunca decidí hacerlo. Ahora que la primera mujer soviética ha volado al espacio, finalmente decidí escribirle una carta ... Sé que [para convertirse en cosmonauta] uno necesita entrenamiento y más entrenamiento, uno necesita coraje y fuerza de carácter. Y aunque todavía no he entrenado 'adecuadamente', todavía confío en mi fuerza. Me parece que con el tipo de preparación que le diste a Valia Tereshkova, también podría volar al cosmos.
Sylvester contrasta esa carta con esta, escrita por una niña estadounidense de quince años para John Glenn:
Estimado coronel Glenn, quiero felicitarlo por su exitoso vuelo espacial alrededor de la tierra. Estoy orgulloso de vivir en una nación donde se pueden alcanzar tales logros científicos. Estoy seguro de que se necesita una gran cantidad de entrenamiento y coraje para lograr tal hazaña. Fue un gran honor presenciar este evento histórico. Me gustaría mucho convertirme en astronauta, pero como soy una niña de 15 años, supongo que eso sería imposible. Así que me gustaría desearles a usted y a todos los demás astronautas mucho éxito en el futuro.
Entonces, tal vez Estados Unidos debería tomar una página del libro soviético, solo por esta vez.
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