Los latkes (tortitas de papa) son un alimento tradicional de Hanukkah, y mientras crecía, el único "debate de latke" del que era consciente era si era mejor comerlos con puré de manzana o crema agria. (La respuesta correcta: puré de manzana. Tengo documentación de respaldo ...)
Pero años más tarde, cuando vivía en Chicago, me di cuenta de otra disputa que ha involucrado a algunas de las mentes más importantes de nuestra era: "El debate de Latke-Hamantash".
Comenzó en 1946, en la Universidad de Chicago. Según la antropóloga Ruth Fredman Cernea, quien ha editado un libro sobre el tema, el debate fue producto de una reunión casual en la esquina de la calle en Hyde Park entre el director de Hillel, el rabino Maurice Pekarsky y dos miembros de la facultad judía. La moral en el campus era baja. Con pocas ocasiones para encuentros casuales entre estudiantes y profesores y alta presión para el logro académico, los jóvenes estudiantes judíos se sentían incómodos y solitarios en la universidad, especialmente en Navidad. (Incluso hoy, la Universidad de Chicago, con sus edificios góticos intimidantes, es un lugar sombrío, especialmente en invierno. Los estudiantes dicen que el campus es "donde la diversión llega a morir"). Y los profesores judíos a menudo se sintieron obligados a sumergir su etnia identidad para ganar una mayor aceptación.
¿La solución? Un debate satírico entre miembros de la facultad judía, a la que asistieron estudiantes, en el que se disputan los méritos de dos comidas festivas: el Latke y el Hamantashen (galletas de forma triangular que se comen tradicionalmente durante Purim). Como señala Cernea, "el evento brindó una rara oportunidad para que los profesores revelen sus almas judías ocultas y se burlen de la gran seriedad de la vida académica cotidiana".
El debate también debe sus orígenes a la tradición festiva de Purim de burlarse de los estudios rabínicos serios. (Véase, por ejemplo, la discusión sobre si los dinosaurios son kosher, mencionados en el blog de seguimiento de dinosaurios del Smithsonian).
El resto, como ellos dicen, es historia. El Debate Latke-Hamantash se convirtió en un evento anual en la Universidad de Chicago, y pronto se extendió a otros campus en todo el país. Los participantes han representado a un "Quién es Quién" de la academia, incluido Robert Sibley, decano de la Facultad de Ciencias del MIT, quien señaló que Google devuelve 380, 000 resultados en la búsqueda de "latke" y solo 62, 000 para "hamantashen" (Sibley también afirmó que los latkes, no los hamantashen, son la materia oscura que se cree que representa más del 21 por ciento de la masa del universo). Por otro lado, Robert Tafler Shapiro, cuando era presidente de la Universidad de Princeton, defendió la superioridad del hamantashen al señalar el significado epicúreo del "triángulo comestible" a la luz del "triángulo edípico" literario.
Otras contribuciones al gran debate han incluido "Latke vs. Hamantash: una crítica feminista", de Judith Shapiro, "Jane Austen's Love and Latkes", de Stuart Tave, y "Paired Matter, Edible and Inedible", de Leon Lederman.
Entonces, después de más de 60 años de riguroso debate académico, ¿cuál es la comida de vacaciones superior? Nadie lo sabe, y ese es en gran medida el punto. "No se gana, solo el simposio continúa sin fin, como el estudio de la Torá", dijo Ted Cohen, profesor de filosofía, que moderó el evento de la Universidad de Chicago en 1991. O, como la famosa teórica política judía Hannah Arendt dijo una vez: "Todavía no he visto ningún problema, por complicado que sea, que, al mirarlo de la manera correcta, no se volvió más complicado".
- publicación invitada escrita por el editor senior del Smithsonian Mark Strauss
