A fines de la década de 1940, los adolescentes exploraron una cueva escondida en los flancos de las colinas irregulares de Wadi Qumran en el desierto de Judea. En el interior, descubrieron fragmentos de los Rollos del Mar Muerto originales, antiguas colecciones de texto que contienen los manuscritos bíblicos más antiguos conocidos. Desde entonces, los arqueólogos han encontrado 11 cuevas de Qumran que han excavado extensamente en busca de los preciosos pergaminos que datan de hace más de 2.000 años. Ahora, un equipo de arqueólogos de la Universidad Hebrea de Jerusalén y la Universidad de la Libertad en Virginia ha descubierto lo que creen que es una 12va cueva en los acantilados al oeste de Qumran.
El comunicado de prensa de la Universidad Hebrea escribe que en la primera encuesta a gran escala en el área desde 1993, el equipo desenterró frascos y tapas de almacenamiento del período del Segundo Templo (que data del 530 a. C. al 70 d. C.) en la cueva que algunos académicos ya están llamando número 12. También encontraron un par de cabezas de pico de hierro que identificaron como de la década de 1950, lo que sugiere que la cueva había sido saqueada.
Oren Gutfeld, un arqueólogo de la Universidad Hebrea que fue parte de la excavación, dice que confía en que la cueva recién descubierta alguna vez contuvo Rollos del Mar Muerto. "Aunque al final del día no se encontró ningún pergamino, y en su lugar 'solo' encontramos un trozo de pergamino enrollado en una jarra que se estaba procesando para escribir, los hallazgos indican sin lugar a dudas que la cueva contenía pergaminos que fueron robados ", Dice en el comunicado.
Los Rollos del Mar Muerto son relatos de historia en primera persona, y la información que contienen no tiene precio. Como Andrew Lawler explicó en la revista Smithsonian : "Los Rollos del Mar Muerto, que comprenden más de 800 documentos hechos de piel de animal, papiro e incluso cobre forjado, profundizaron nuestra comprensión de la Biblia y arrojaron luz sobre las historias del judaísmo y el cristianismo".
Además del texto bíblico, los rollos contienen himnos, oraciones, comentarios y fórmulas místicas, escribe Lawler. Son tan valiosos que un fragmento de un pergamino original del tamaño de una uña puede costar hasta $ 1, 000, 000, señala el Museo Bíblico de Liberty University.
El nuevo descubrimiento tiene a Israel Hasson, director general de la Autoridad de Antigüedades de Israel, que solicita más fondos para buscar sistemáticamente en todas las cuevas del desierto de Judea los artefactos que aún no se han descubierto. "Estamos en una carrera contra el tiempo ya que los ladrones de antigüedades roban activos de patrimonio en todo el mundo para obtener ganancias financieras", dice en el comunicado.
