Para el año 1917, el explorador noruego Roald Amundsen ya había conquistado el Polo Sur y el Pasaje del Noroeste, estableciendo su reputación como una potencia polar. Pero no se trataba solo de establecer récords, también estaba interesado en la ciencia y quería recopilar datos sobre el Océano Ártico y el hielo polar. Con ese fin, tenía un barco de investigación polar, que llamó Maud en honor a la reina de Noruega, construido con la esperanza de derivarlo sobre el Polo Norte. Ahora, informa la AFP, ese barco finalmente ha regresado a su puerto de origen en Noruega.
Debido a que la Primera Guerra Mundial hizo que cruzar el Atlántico fuera peligroso, el puñado de viajeros que se embarcaron en el viaje de 1918 decidió intentar llegar al polo a través del Pasaje del Noreste, una ruta que pasa al norte de Europa y Rusia. Pero el viaje, llamado Expedición Maud, no comenzó bien. Ese primer invierno, Amundsen cayó por el hielo, se rompió el brazo en dos lugares, fue atacado por un oso polar y casi muere por envenenamiento por monóxido de carbono. Las condiciones de hielo resultaron peores de lo que la tripulación había previsto, y finalmente le tomó tres años al barco llegar a Nome, Alaska.
Desde Alaska, la idea era derivar el barco sobre el Polo Norte, pero las malas condiciones de hielo finalmente obligaron a Maud al sur de Seattle a someterse a reparaciones extensas. Una vez que Maud fue reparado, en lugar de intentar volver a derrapar hielo, Amundsen se distrajo con la idea de volar un avión sobre el Polo Norte y, en cambio, usó a Maud para transportar aviones a Alaska para el intento. Nunca funcionó, y en 1925 Amundsen se rompió y se vio obligado a vender el barco a la Compañía de la Bahía de Hudson. La empresa lo rebautizó como Baymaud y lo usó como un almacén flotante y más tarde como una estación de radio, una de las primeras en el Ártico, antes de que el barco se hundiera en el hielo en 1930 en Cambridge Bay, Nunavut.
En 1990, el condado de Asker en Noruega, donde se construyó el barco, compró los restos de la Hudson's Bay Company por solo $ 1 con planes de levantar el barco y llevarlo a casa. Pero esos planes y varios otros esquemas para llevar el barco a Noruega fracasaron. En 2011, Canadá decidió que quería preservar el barco como un sitio histórico, ya que tenía importancia en la historia de sus regiones árticas. Pero antes de que pudiera devolverse a Canadá, Asker lanzó un intento más para llevarlo a casa, transfiriendo el proyecto a una compañía privada llamada Tandberg Eiendom, que puso las cosas en movimiento.
Después de varios años de preparación, el barco se levantó del fondo marino en el verano de 2016. En 2017, la tripulación trabajó para preparar y estabilizar el barco para un cruce del Atlántico, remolcándolo al oeste de Groenlandia. Según la página de Facebook del proyecto Maud Returns Home, el barco comenzó su viaje final a Escandinavia en junio, llegó a las aguas de Noruega el 5 de agosto y finalmente llegó a Vollen en Asker, donde tendrá su propio museo, el 7 de agosto.
"Se siente absolutamente fantástico saber que Maud finalmente regresó a Noruega después de casi 100 años", dijo Jan Wangaard, gerente del proyecto, a The Local.no. "Nos alegra el corazón ver a Maud, todavía orgullosa después de todos estos años, ver su antigua patria una vez más".
Los otros dos barcos de Amundsen, el Gjoa y el Fram, se encuentran actualmente en el Museo Marítimo de Noruega en Oslo. Maud no logró su misión principal, pero la información oceanográfica que recopiló la tripulación del barco y su papel en el desarrollo del Ártico canadiense siguen siendo importantes. Y aunque Amundsen nunca logró cruzar el Polo Norte con Maud, en 1926 el explorador al menos pudo sobrevolar el poste en un dirigible.
