En 1999, los cuerpos momificados de tres niños incas fueron encontrados en la cima del volcán Llullaillaco que se encuentra en la frontera de Argentina y Chile. Los arqueólogos creen que los niños fueron sacrificados como parte de un antiguo ritual llamado Capacocha. Las viejas temperaturas mantuvieron los cuerpos notablemente bien conservados. Ahora, unos 500 años después de su muerte, las momias de Llullaillaco se han convertido en figuras inesperadas pero importantes en los esfuerzos de un jugador de fútbol peruano para jugar en la Copa Mundial 2018.
Como Sarah Gibbens, de National Geographic, explica, Paolo Guerrero, que juega en el equipo nacional de fútbol de Perú, dio positivo por pequeñas cantidades de benzoilecgonina en octubre pasado. La benzoilecgonina se produce en el hígado cuando nuestros cuerpos metabolizan la cocaína, por lo que es lo que buscan las pruebas de drogas con el objetivo de detectar el consumo de cocaína. La FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, abofeteó rápidamente a Guerrero con una prohibición de 14 meses por no pasar una prueba de drogas, lo que significaba que no podría jugar en la Copa Mundial de la FIFA 2018 en Rusia.
Pero Guerrero insistió en que no había tomado cocaína. Sugirió que puede haber consumido involuntariamente té que contiene hojas de coca, que fueron masticadas y elaboradas durante siglos entre los pueblos indígenas de los Andes, y que todavía se usan hoy en América del Sur. La cocaína, el principal ingrediente activo en las hojas de coca, se aisló en el siglo XIX. Pero en su forma cruda, la planta de coca actúa solo como un "estimulante suave", según el Transnational Institute. Las hojas de coca pueden suprimir el hambre, el dolor y la fatiga, y aliviar los síntomas del mal de altura.
Guerrero le dijo a la FIFA que le habían dado dos tazas de té mientras se sentía mal, informa Patrick Jennings, de la BBC. Guerrero dijo que pensaba que estaba bebiendo té de anís y té negro con limón y miel, pero postuló que quizás le habían dado té de coca, lo cual es legal en Perú. Pero la FIFA mantuvo su prohibición en su lugar.
Guerrero decidió luchar contra la decisión de la organización, y durante una audiencia en diciembre, un testigo sorprendente testificó en nombre del jugador de fútbol: Charles Stanish, arqueólogo y director ejecutivo del Instituto de Estudios Avanzados de Cultura y Medio Ambiente de la Universidad del Sur de Florida. . Stanish sabía bien que una persona podía dar positivo por benzoilecgonina sin haber consumido cocaína, lo había visto en las momias de Llullaillaco.
En 2013, los investigadores anunciaron que habían encontrado el metabolito benzoilecgonina en el cabello de los tres niños incas. Su análisis reveló que la niña de 13 años conocida como la Doncella de Llullaillaco había estado consumiendo coca (y alcohol) constantemente durante el último año de su vida. De hecho, fue encontrada con un trozo de coca entre los dientes. Los dos niños más pequeños, un niño y una niña, mostraron niveles más bajos de consumo de coca.
Los investigadores teorizaron que a los niños se les había dado coca como parte de un ritual, y quizás también para sedarlos mientras ascendían a la montaña antes de que los mataran. En el caso de Guerrero, el análisis de 2013 demostró que la benzoilecgonina se puede encontrar en el sistema de una persona incluso sin abuso ilegal de drogas.
Guerrero no ha sido formalmente exonerado de dopaje, y la Corte Suprema de Suiza está llevando a cabo una consideración completa de su caso. Pero mientras el caso está pendiente, un juez suizo levantó temporalmente la prohibición contra Guerrero para que pudiera jugar en la Copa del Mundo.
