La luna ya ha visto muchas naves espaciales. La ex Unión Soviética, los Estados Unidos y, más recientemente, China han aterrizado en la superficie de nuestro satélite. Ahora, Japón planea ser el próximo en línea para la exploración lunar. Recientemente anunciaron un plan para lanzar una investigación en 2018.
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Para CNN.com, Euan McKirdy informa:
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) divulgó el plan a un panel de expertos, incluidos miembros del gabinete y el Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología el lunes.
"Este es un paso inicial y aún quedan muchos procedimientos por delante antes de que el plan sea aprobado formalmente", dijo un portavoz de JAXA a los periodistas.
Japón espera poder lograr la hazaña mejor y por menos dinero que las tres naciones que ya han aterrizado en la superficie lunar, informa Yomiuri Shimbun para The Japan News . El nuevo alunizador tendrá la ventaja de la última tecnología y experiencia, especialmente en comparación con los aterrizajes en la década de 1960, pero eso no significa que Japón lo esté tomando con calma.
Otras sondas lunares han aterrizado a varios kilómetros del sitio objetivo, pero la llamada sonda "SLIM" apuntaría a aterrizar dentro de los 100 metros (aproximadamente 328 pies) de su objetivo. Shimbun informa que la misión fotografiará la superficie de la luna a medida que desciende y luego accederá a los datos recopilados por el orbitador lunar Kaguya, también conocido como SELENE, lanzado en 2007, para realizar ajustes. Luego, la sonda entrará para un aterrizaje suave, algo que es notoriamente difícil de lograr.
El panel tjat anunció que la misión estimó que los costos de desarrollo estarían en algún lugar entre ¥ 10 mil millones a ¥ 15 mil millones (alrededor de $ 84 millones a $ 130 millones), escribe Shimbun.
Rae Botsford End informa para Space Flight Insider :
Sin embargo, la misión lunar no está escrita en piedra. "Este es un paso inicial y aún quedan muchos procedimientos por delante antes de que el plan sea aprobado formalmente", dijo un funcionario de JAXA.
Si ocurre, la misión utilizará una sonda llamada Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), y probablemente se llevará a bordo del cohete Epsilon de combustible sólido de JAXA, un diseño que solo ha tenido un lanzamiento hasta la fecha. Su primer vuelo en septiembre de 2013 puso en órbita el satélite SPRINT-A, más tarde llamado Hisaki. Epsilon es un seguimiento más pequeño y menos costoso del cohete MV (o Mu-5) retirado.
La misión de la sonda será mucho más seria que el plan del fabricante japonés de bebidas Otsuka de enviar una bebida deportiva en polvo a la luna. SLIM probará técnicas de aterrizaje suave que podrían ser utilizadas por misiones lunares tripuladas en el futuro.
Con el lanzamiento de la quinta sonda lunar de China en 2017, un módulo de aterrizaje lunar de la India en proceso y todos los aterrizajes anteriores, la luna pronto podría parecer francamente abarrotada.
