Si, como yo, tiene un perro que puede sentir cuando se siente particularmente endeudado, es posible que desee asegurarse de que no esté en la habitación cuando lea esto.
Porque ahora su especie se está convirtiendo en un arma clave en la lucha contra las enfermedades humanas, particularmente el cáncer.
Como William Grimes señaló en The New York Times la semana pasada, los médicos y los veterinarios están trabajando juntos más de lo que lo han hecho antes, intercambiando notas e ideas sobre su investigación y pacientes aparentemente diferentes.
Una razón es que los tratamientos que funcionan en ratones y ratas con demasiada frecuencia son frustrantemente ineficaces para los humanos. Al mismo tiempo, un enfoque llamado "un medicamento" está comenzando a arraigarse, basado en el reconocimiento de que el 60 por ciento de todas las enfermedades se mueven a través de las especies, al igual que los factores ambientales que pueden ayudar a causarlas.
"Los perros viven codo a codo en nuestro entorno con nosotros", señala Elaine Ostrander, investigadora genética del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de los Institutos Nacionales de Salud. "Beben la misma agua, respiran el mismo aire, están expuestos a los mismos pesticidas y a menudo comen la misma comida".
Se trata de criar
El mes pasado, Ostrander publicó un estudio en el New England Journal of Medicine que explicaba por qué, cuando se trata de hacer conexiones entre la genética y la enfermedad, los perros son tan especiales.
Tiene todo que ver con la cría. Al aparear selectivamente los purasangres para sobresalir en un comportamiento particular o mantener una forma específica del cuerpo o el color del cabello, los criadores también limitaron su diversidad genética y los hicieron más susceptibles a las enfermedades transmitidas por genes recesivos.
Pero es esa agrupación de genes que está ayudando a acelerar el proceso de conectar los puntos entre una mutación genética y una enfermedad en particular. Por ejemplo, varias razas de perros son propensas a la epilepsia, y los investigadores han podido identificar los genes responsables. La esperanza es que ayudará a identificar lo que está sucediendo en los humanos.
Lo mismo con el cáncer, la principal causa de muerte en los perros. Los cambios cromosómicos observados en algunos cánceres caninos han sido similares a los observados en humanos con el mismo tipo de cáncer. Al centrarse en qué partes de los genes se alteran en ambas especies, la cantidad de genes diana potenciales se puede reducir a un puñado.
Aprendiendo de los perros
En un estudio, Matthew Breen, investigador de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, rastreó a 150 perros con linfoma. Él y su equipo pudieron identificar un indicador genético que predice cuánto tiempo responderá un perro a la quimioterapia, y cree que ese conocimiento podría ayudar a refinar el tratamiento para humanos con linfoma.
Breen dice: "Dentro del genoma canino, estamos comenzando a encontrar las respuestas que hemos estado buscando en nuestro propio genoma durante 50 años".
En otro estudio sobre el cáncer de perro en la Universidad de Illinois, los investigadores encontraron que un tipo particular de virus que no daña a los humanos o los perros fue capaz de invadir las células cancerosas del perro y dejar a las células sanas en paz. Los científicos también determinaron que una versión del virus con un solo gen eliminado fue cuatro veces mejor para matar las células cancerosas.
Es solo un primer paso, pero parece prometedor como un tratamiento contra el cáncer para perros que podría causar mucho menos daño colateral que la quimioterapia o la radiación, y que algún día podría usarse para tratar a los humanos.
Agrega la investigadora principal Amy MacNeill:
“Queríamos asegurarnos de que las células de los perros fueran como las células humanas porque queremos usar estos virus no solo para curar a los perros con cáncer, sino también para usarlos como mejores modelos para humanos con cáncer. La gente está empezando a ver la lógica de este enfoque ".
Perros en diagnóstico
Aquí hay una investigación médica más reciente que involucra conexiones entre perros y humanos:
- Ayúdame a ayudarte: los investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania están utilizando un tratamiento experimental en un puñado de perros con osteosarcoma, una forma de cáncer de huesos. Si la terapia es exitosa, implica la introducción de bacterias para provocar que su sistema inmunitario elimine las células cancerosas, podría usarse en ensayos en humanos.
- ¿Hongos mágicos ?: En otro estudio en la Universidad de Pensilvania, los científicos descubrieron que un hongo utilizado en la medicina china durante 2.000 años ha sido eficaz en el tratamiento de perros con hemangiosarcoma, un cáncer de sangre particularmente desagradable que ataca el bazo. También podría algún día ser probado en ensayos clínicos en humanos.
- Dar vueltas en círculos: seguro que puede parecer gracioso, pero un estudio reciente en Finlandia llegó a la conclusión de que un perro persiguiendo su cola es una variante canina del trastorno obsesivo compulsivo en humanos.
- Siento tu dolor. No, en realidad: varios estudios nuevos dicen que los cerebros de los perros pueden estar cableados para consolar a los humanos en peligro. La mayoría de los perros en uno de los estudios intentaron calmar a las personas con lamer y acariciar cuando fingieron llorar, incluso si no eran sus dueños.
- Entonces, ¿por qué sigue agarrándome el cabello ?: Un estudio de más de 5, 000 bebés en Australia descubrió que tenían menos probabilidades de desarrollar alergia al huevo si había un perro en la casa.
- Y el 50 por ciento te afecta: y finalmente, los investigadores de Georgia Tech determinaron que un perro mojado puede sacudirse el 70 por ciento del agua en su pelaje en cuatro segundos. Solo por eso, los perros merecen accesorios, pero los científicos piensan que esta asombrosa habilidad podría algún día conducir a máquinas de secado automático en el equipo.
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