Puede esperar escuchar sobre una nueva especie descubierta en, por ejemplo, una jungla remota o un desierto lejano. Pero especialmente cuando se trata de cosas como microbios, hongos e insectos, el hallazgo podría estar mucho más cerca de casa. Caso en cuestión: Islandiana lewisi, una araña translúcida de tejido de sábanas descubierta recientemente en una sola cueva en Indiana.
Sherry Noik en el CBC informa que el pequeño arácnido de 2 milímetros de largo fue recogido por el aracnólogo de la Universidad de Indianápolis Marc Milne en la cueva del río Stygeon en el sur de Indiana en octubre de 2016. Julian Lewis, investigador de cuevas y presidente de Indiana Karst Conservancy, Primero encontró a los bichos pequeños mientras espeleaba en el sistema de cuevas propensas a las inundaciones, y había avisado a Milne sobre las arañas translúcidas. Cuando el aracnólogo visitó el sistema de cuevas él mismo, encontró redes horizontales colgadas entre rocas fangosas y un montón de pequeñas arañas en la cámara principal de la cueva. "Al principio no sabía qué era la araña", dice Milne en un comunicado de prensa. "Pensé que era extraño que tantos vivieran dentro de esta oscura cueva sin ninguna otra especie de araña".
Las arañas, especialmente las pequeñas, son un desafío para identificar, por lo que llevó las muestras de vuelta al laboratorio para observarlas más de cerca. "Por lo general, la forma de distinguir a las arañas es mirar los genitales y ver cuáles pueden reproducirse con cuáles", le dice a Noik.
Pero los genitales no revelaron de inmediato toda la historia. Según el comunicado, durante su primer examen, Milne creía que la araña era una Islandiana cavealis descubierta anteriormente, que se encuentra en Kentucky. Pero unos meses después, cuando volvió a mirar, vio algunas diferencias. Por ejemplo, los ojos de las cavernas casi han desaparecido, mientras que lewesi tiene ojos bien definidos, lo que significa que probablemente no han estado viviendo en cuevas tanto tiempo. Otras diferencias morfológicas también indicaron que lo que estaba examinando era una nueva especie. La araña se describe en la revista Subterranean Biology .
Lewisi, que lleva el nombre de Lewis, es la decimoquinta especie descubierta en el género Islandiana y solo el quinto habitante de la cueva entre ellos. La última nueva especie agregada al género fue Islandiana cristata, que fue descubierta en 1987.
Entonces, ¿qué hace una pequeña araña como Lewisi en una cueva fangosa del medio oeste propensa a las inundaciones? Milne le dice a Jessica Boddy en Gizmodo que probablemente sea un buen terreno de caza para un tejedor de sábanas, que atrapa otros pequeños artrópodos en sus densas redes horizontales en forma de red. “Los colémbolos son como pequeños sacos de almuerzo para las arañas. Son suaves y llenos de nutrientes. Cuando los springtails saltan al aire, pueden aterrizar y quedar atrapados en estas hojas de tela ”, dice, aunque esta interacción aún no se ha observado con la nueva araña.
El hallazgo también resalta el hecho de que los biólogos aún no saben todo lo que existe, ni mucho menos. "[E] ven en nuestro patio trasero, hay muchos organismos nuevos y desconocidos de los que no sabemos mucho", dice Milne a Body.
No todos los arácnidos translúcidos son pequeños, tampoco. El año pasado, los investigadores anunciaron el descubrimiento de una nueva especie de araña en una cueva mexicana que tiene el ancho de una pelota de softball. A principios de este año, en enero, los investigadores describieron en detalle 18 nuevas especies de arañas pelícano cazadoras de arañas descubiertas en Madagascar. También en enero, los usuarios de una nueva aplicación telefónica descubrieron siete nuevas especies de arañas en Australia. Incluso puede haber uno colgando sobre tu cabeza ... ahora ... ahora.
