En la noche del 6 de mayo de 1937, el zepelín Hindenburg se cernía sobre Lakehurst, Nueva Jersey, preparándose para atracar. Era un procedimiento estándar para la aeronave de pasajeros de lujo, pero luego algo salió horriblemente mal cuando la nave de repente estalló en llamas. "Es un gran accidente, damas y caballeros", dijo el reportero de radio Herb Morrison mientras daba testimonio del desastre. "Es humo, y ahora hay llamas ... y el marco se estrella contra el suelo, no exactamente contra el mástil de amarre. Oh, la humanidad y todos los pasajeros que gritan por aquí". En 34 segundos, el Hindenburg de 803 pies de largo se redujo a escombros y cenizas, cobrando la vida de 36 personas.
Afortunadamente, hubo sobrevivientes: 60 62 personas y, milagrosamente, artículos de correo. Una pieza de correo de Hindenburg algo carbonizada se encuentra en las colecciones del Museo Postal Nacional y se puede ver en una exhibición en línea. "Más de 17, 000 piezas de correo estaban a bordo del Hindenburg", dice la curadora Cheryl Ganz. "Sin embargo, solo un poco más de 150 piezas de correo quemado sobrevivieron en los restos. Alrededor de dos tercios de los pasajeros y la tripulación sobrevivieron. El correo no fue tan afortunado. La oficina de correos entregó todo el correo que sobrevivió con una dirección distinguible".
Pero considerando cómo los desastres de transporte son mucho más comunes hoy en día, ¿por qué esta tragedia en particular sigue siendo significativa? "Fue el primer gran desastre aéreo captado en una película —fotografía y movimiento— y en radio e inmediatamente se mostró en los cines", dice Ganz, que se sintió fascinado con el Hindenburg cuando era adolescente. "Además, la causa exacta nunca se ha determinado, aunque las teorías prevalecientes no han cambiado mucho, por lo que hay un misterio involucrado".
Y aunque el paso del tiempo ha permitido el uso casual de las imágenes de Hindenburg y el uso paródico de la clásica frase de Herb Morrison, "Oh, la humanidad", el metraje de los noticieros sigue siendo algo poderoso para ver 73 años después.
