Han pasado cinco años desde que se informó que, por primera vez, más de la mitad de la población mundial vive en zonas urbanas. Un cambio demográfico tan dramático tiene consecuencias inevitables, algunas predecibles, como el aumento de los precios de la vivienda y una mayor disparidad económica, y otras menos, como el aumento de la población urbana de abejas melíferas. Con el creciente interés en la sostenibilidad y la producción local de alimentos combinados con noticias y documentales sobre el trastorno del colapso de las colonias de abejas, los cambios recientes en las leyes y la creciente población urbana, la apicultura urbana es una tendencia en toda regla. Pero no se trata solo de la miel. La humilde abeja está comenzando a desempeñar un papel más importante en el diseño de la vida urbana.
El Banco de la Torre Americana por los arquitectos Cook Fox. En algún lugar de esa imagen, 100, 000 abejas están zumbando 51 historias sobre la ciudad de Nueva York (imagen: Cook Fox)
Las abejas pueden ayudar a mantener los techos verdes que se están volviendo más comunes en las grandes ciudades y, por lo tanto, de alguna manera, contribuyen a la calificación LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental) de un edificio, que es una medida de sostenibilidad promovida por los Estados Unidos. Building Council basado en un sistema de puntos otorgados por características ecológicas. En Manhattan, por ejemplo, las colmenas de la azotea sobre la Torre del Banco de América, un rascacielos de vidrio de 51 pisos en el corazón de Midtown, aparecieron recientemente en The New York Times . El techo verde de 6, 000 pies cuadrados de las torres es un elemento crítico de su clasificación LEED Platinum, la más alta posible, y se sustenta en parte por dos colmenas de 100, 00 abejas melíferas.
Los edificios pueden beneficiarse de las abejas de otras maneras. Mientras que algunas abejas urbanas ayudan a asegurar las credenciales de sostenibilidad como jardineros de techos verdes, otras son guardias de seguridad. En respuesta a un artículo de 2010 en The Telegraph sobre el robo recurrente de plomo de los techos de edificios históricos, el arquitecto Hugh Petter describió la contramedida única tomada por el propietario de un edificio en York:
"Los techos planos de este edificio histórico ahora son el hogar de las abejas; esto mantiene las colmenas alejadas del público en las zonas urbanas, proporciona una miel deliciosa para la comunidad local y actúa como un poderoso desincentivo para cualquier persona con mentalidad de eliminar el plomo".
Petter informa que una vez que se instalaron las abejas, los robos se detuvieron. Desafortunadamente, de acuerdo con otra historia reciente, tales disuasivos de robo se podrían convertir en blanco de ladrones. Debido al desorden del colapso de colonias, las abejas melíferas son tan raras que el robo de abejas está en aumento. Un problema que alguna vez fue común a los ganaderos en el campo ahora es un problema para los apicultores en Brooklyn. Y hasta que alguien invente un hierro de marca lo suficientemente pequeño como para una abeja, no hay forma de demostrar que su abeja reina fue robada.
"Elevator B", una colmena arquitectónica diseñada por estudiantes de la Universidad de Buffalo (imagen: Hive City)
Más recientemente, un grupo de estudiantes de arquitectura de la Universidad de Buffalo decidió que, en lugar de agregar abejas a sus edificios, en realidad diseñarían edificios para las abejas. "Elevator B" es una torre de acero de 22 pies de altura revestida con paneles hexagonales inspirados en la estructura de panal natural de las colmenas y diseñada para optimizar las condiciones ambientales. Las abejas no ocupan toda la altura de la estructura, solo una caja de ciprés con fondo de vidrio suspendida cerca de la parte superior. Los visitantes humanos pueden ingresar a la torre a través de una abertura en su base y mirar hacia arriba para ver los insectos laboriosos en el trabajo, mientras que los apicultores pueden atender a las abejas y recoger su miel bajando la caja como un ascensor. Si las cajas apiladas de la colmena moderna son proyectos eficientes de vivienda pública, esta es una torre de lujo de gran altura. Aunque debería mencionarse que las abejas fueron reubicadas por la fuerza de su colonia en la ventana tapiada de un edificio abandonado y que muy bien podrían haber sido más felices allí. Pero tal es el progreso. Aparentemente, incluso las abejas no están exentas de las leyes de dominio eminente. Quizás este rascacielos para las abejas marcará una nueva tendencia en la gentrificación de las abejas.
Los arcos de la Cooperativa Mataronense (imagen: wikimedia commons)
Los arquitectos han estado fascinados por mucho tiempo con las abejas. Según el historiador de la arquitectura, Juan Antonio Ramírez arquitectos tan diferentes como Antoni Gaudí (1852-1926) y Mies van der Rohe (1886-1969) se inspiraron en las abejas y las colmenas. Ramírez cree que el uso de los arcos catenarios de Gaudí en sus diseños orgánicos e idiosincráticos –primero representados en su fábrica de la Cooperativa Mataronesa– se inspiró directamente en la forma de colmenas naturales. Apoya esta afirmación con los gráficos diseñados por Gaudí que acompañan el proyecto: una bandera con una abeja y un escudo de armas que representa a los trabajadores como abejas, un símbolo de laboriosidad y cooperación. Gaudí estaba construyendo una colmena para humanos.
Proyecto de rascacielos Friedrichstrasse de 1921 de Mies van der Rohe. Nombre en clave: Panal (imagen: wikiarquitectura)
El notable arquitecto minimalista Mies van der Rohe (cuyo trabajo ha sido inmortalizado en Lego) se inspiró menos en la forma en que se construyeron las abejas que en la sociedad industrial ideal que representaban. Después de la Primera Guerra Mundial, un joven Mies, quizás un poco más radical, se asoció con un grupo de escritores, artistas y arquitectos conocidos como los expresionistas. Publicó diseños para rascacielos de vidrio innovadores, los primeros de su tipo, en las páginas de la publicación expresionista Frülicht . Tales edificios, escribió Mies, "seguramente podrían ser más que simples ejemplos de nuestra capacidad técnica ... En lugar de tratar de resolver los nuevos problemas con las formas antiguas, deberíamos desarrollar las nuevas formas a partir de la naturaleza misma de los nuevos problemas". El más famoso de estos primeros diseños sin construir es el proyecto de 1921 apodado "nido de abeja". Desde el punto de vista de Ramírez, el rascacielos angular de vidrio es evidencia de que Mies no solo estaba investigando la naturaleza de los nuevos problemas, sino también la naturaleza misma, específicamente las abejas. La creencia juvenil de Mies de que la arquitectura podría remodelar la sociedad "lo acerca a la idea de la colmena, porque en la colmena encontramos una sociedad perfecta en una arquitectura diferente".
Esta es seriamente la mejor imagen gratis que pude encontrar de Rosslyn Chapel. Deberías googlearlo. Es realmente hermoso y las colmenas de piedra son geniales. (imagen: wikimedia commons)
La relación de la arquitectura con las abejas es anterior a las colmenas de techo verde, Mies e incluso Gaudi. Como lo demuestra un reciente descubrimiento en la Capilla Rosslyn, quizás mejor conocida como la ubicación climática del Código Da Vinci, el precedente de la arquitectura influenciada por las abejas se remonta al siglo XV. Mientras renovaban la capilla hace unos años, los constructores descubrieron dos colmenas de piedra talladas en el edificio como una forma de adorno arquitectónico. Solo hay una pequeña entrada para las abejas a través de una flor de piedra ornamental y, sorprendentemente, no hay forma de recolectar miel. Apropiadamente, la iglesia es simplemente un santuario para las abejas. Una Robertson, historiadora de la Asociación de Apicultores de Escocia, dijo a The Times que "Las abejas entran en los espacios del techo y se instalan en su casa, y pueden permanecer allí por mucho tiempo, pero es inusual querer atraer a las abejas a un edificio ... Las abejas han sido mantenidas en todo tipo de contenedores, pero nunca he oído hablar de piedra ”. Tal vez la colmena de piedra de 600 años de antigüedad debería ser un modelo para los agricultores urbanos y los arquitectos ecológicos en todas partes. En lugar de agregar una colmena a su edificio, ¿por qué no diseñar uno en él?
Desafortunadamente, al igual que la urbanización de la población mundial, la apicultura urbana podría no ser sostenible. La sobrepoblación y los recursos limitados son un problema para todas las especies. Al menos en Europa, ciudades como Londres, donde hay 25 colmenas por milla cuadrada, simplemente no tienen flores suficientes para mantener la creciente población de abejas urbanas. Quizás las abejas urbanas finalmente sufrirán el mismo destino inevitable que los humanos: reemplazo por robot.
