Hace alrededor de 420 a 350 millones de años, cuando las plantas terrestres aún eran los niños relativamente nuevos en el bloque evolutivo y "los árboles más altos tenían solo unos pocos pies de altura", las agujas gigantes de la vida surgían de la Tierra. "El antiguo organismo se jactaba de tener troncos de hasta 24 pies (8 metros) de alto y hasta tres pies (un metro) de ancho", dijo National Geographic en 2007. Con la ayuda de un fósil desenterrado en Arabia Saudita, los científicos finalmente descubrieron qué la criatura gigante era: un hongo. (Nosotros pensamos.)
Las torres de hongos se habrían destacado contra un paisaje escaso de tales gigantes, dijo New Scientist en 2007.
"Un hongo de 6 metros sería bastante extraño en el mundo moderno, pero al menos estamos acostumbrados a los árboles un poco más grandes", dice Boyce. “Las plantas en ese momento tenían unos pocos pies de altura, los animales invertebrados eran pequeños y no había vertebrados terrestres. Este fósil habría sido aún más sorprendente en un paisaje tan diminuto ".
Los fósiles de los organismos, conocidos como Prototaxites, habían salpicado los hallazgos paleontológicos del siglo y medio pasado, desde que un canadiense los descubrió por primera vez en 1859. Pero a pesar de los registros fósiles, nadie podía descubrir qué demonios eran estos gigantes agujas eran. La universidad de Chicago:
Durante los siguientes 130 años, se libró el debate. Algunos científicos llamaron a Prototaxites un liquen, otros un hongo, y otros se aferraron a la idea de que era algún tipo de árbol. "El problema es que cuando miras de cerca la anatomía, evoca muchas cosas diferentes, pero no es diagnóstico de nada", dice Boyce, profesor asociado en ciencias geofísicas y el Comité de Biología Evolutiva. "Y es tan grande que cuando alguien dice que es algo, los gritos de todos los demás se levantan: '¿Cómo podrías tener un liquen de 20 pies de altura?'"
Todo eso cambió en 2007 cuando salió un estudio que concluyó que las agujas eran un hongo, como un hongo gigante.
Pero no todos estaban convencidos de que Prototaxites era un hongo temprano. Nadie cuestiona la existencia de las agujas: las personas simplemente tienen problemas para imaginar que una estructura tan grande podría ser un hongo. Los investigadores que intentaban refutar la idea del hongo pensaban que las agujas de Prototaxites eran gigantescas esteras de hepáticas que de alguna manera se habían enrollado. Pero en un estudio de seguimiento, los científicos que habían propuesto la idea del hongo duplicaron su afirmación. Entonces, la ciencia es desordenada, y a pesar de más de un siglo de excavación, todavía no sabemos con certeza cuáles eran realmente estas enormes agujas que dominaron la antigua Tierra.
Pero a pesar de que las setas en forma de aguja de antaño, o lo que sea que hayan sido, desaparecieron hace mucho tiempo, no te sientas tan mal por los hongos. El organismo más grande de la Tierra, dice ABC, sigue siendo una enorme estera fúngica, un organismo único que se extiende sobre 2, 200 acres de bosque en el este de Oregón.
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