Michigan no se llama "el estado del Gran Lago" por nada. No importa a dónde vaya en el estado, nunca se aventurará a más de 85 millas de distancia de al menos uno de los Grandes Lagos. Y escondidos dentro de esos lagos hay miles de naufragios históricos, de los cuales 1.500 son propiedad de Michigan.
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La estadística proviene de Laura Ashlee, quien trabaja para la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Michigan. La semana pasada, dejó caer la asombrosa cantidad de naufragios de propiedad estatal en una entrevista dada a Stephen Kloosterman de MLive, quien informaba sobre las recientes revelaciones de que un barco que se pensó que era un naufragio francés que desapareció en el siglo XVII no era en realidad el naufragio más antiguo conocido en los Grandes Lagos.
¿Por qué Michigan posee tantos barcos destrozados? Apúntelo a la importancia histórica de los Grandes Lagos como una ruta de envío comercial. La Asociación de Investigación de Naufragios de Michigan estima que un total de 6, 000 barcos cubren el fondo de los Grandes Lagos, depositados allí por los estragos del clima, el error humano y simplemente la mala suerte.
Debido a que los Grandes Lagos son frescos y fríos, hacen un gran trabajo al preservar las embarcaciones naufragadas. Las aguas claras pueden hacer que las embarcaciones sean visibles desde el aire, pero los verdaderos tesoros se encuentran debajo de la superficie.
"Claramente, los restos de estos buques son invaluables", escribe el ex arqueólogo del estado de Michigan John Halsey. Pero, señala, eso no significa que todos los estados siempre hayan tomado en serio los naufragios. Es difícil encontrar y documentar sitios de naufragios, y mucho menos encontrar fondos para preservarlos. Otro problema, escribe Halsey, son los buceadores deportivos, aunque a menudo son las partes principales para explorar y localizar naufragios, sus actividades a veces perturban artefactos invaluables.
Eso llevó a la creación del sistema de preservación submarina de Michigan en la década de 1980. Brody O'Connell, de UpNorthLive, informa que el sistema mantiene los naufragios abiertos a los buzos, siempre que no perturben o eliminen los artefactos submarinos. Manipule un accidente y podría enfrentar cargos por delitos graves, confiscación de equipos e incluso prisión.
Aún así, los buzos deportivos son una fuente invaluable de información sobre los naufragios. Organizaciones como la Asociación de Investigación de Naufragios de Michigan trabajan con buzos para ayudar a evaluar, explorar, documentar e interpretar lo que hay debajo, mientras que el estado recopila información sobre los naufragios de buzos que a veces hacen hallazgos sorprendentes.
Pero cuidado: el buceo en naufragios puede convertirse en una adicción. En palabras del Consejo de Reservas Subacuáticas de Michigan, "después de sumergirse en cualquiera de las reservas submarinas de Michigan, es posible que desee probarlas todas".
