Después de 26 años de escuchar transmisiones de radio desde el espacio profundo, nos enteramos esta semana que los extraterrestres, al menos los realmente inteligentes, podrían haber estado tratando de contactarnos por un método totalmente diferente: manipular el brillo de las estrellas utilizando explosiones de neutrinos estupendamente poderosas . O eso dice el físico de la Universidad de Hawai John Learned y sus colegas en un artículo reciente en el foro de física arXiv. Es simple, escribe Learned: apunta tu haz de neutrinos a una estrella Cepheid pulsante, y con suficiente energía puedes cambiar la frecuencia de las pulsaciones, una especie de señal binaria que cualquier viejo sintiente equipado con ojos y un mínimo de curiosidad podría elegir. sobre. Quiero decir (y casi puedes escuchar la exasperación en sus palabras), incluso los humanos han estado observando Cefeidas desde finales del siglo XVI. Learned llama a la técnica "cosquillas estelares" y sugiere que los extraterrestres cosquilleantes incluso podrían estar esperando que nos demos cuenta y comencemos a descifrar las oscilaciones. Sugiere que los datos podrían transferirse a grandes distancias de esta manera, dándonos una especie de "internet galáctico". Tienes que darle crédito por pensar en grande. Aún así, no querrás intercambiar demasiadas fotos de vacaciones en este sistema. Con velocidades de datos de aproximadamente 180 bits por año, según Nature News, esa foto de 100 kB de usted comiendo un twinkie frito en la feria tomaría un poco más de 4.500 años en descargarse. Entonces, en realidad es más un sistema de telegramas galácticos. Además, podría tener problemas en su factura de energía. Cada explosión de neutrinos debe contener aproximadamente 1 millonésima parte de la energía de la estrella antes de que la Cefeida comience a sentir cosquillas. Pero me gusta este pensamiento expansivo. Cada vez que tengo la oportunidad de hablar con físicos, siempre salgo pensando lo maravilloso que debe ser pasar gran parte de tu vida siendo en su mayoría correcta y casi loca al mismo tiempo. Y si va a pasar su tiempo pensando en formas en que los extraterrestres podrían estar llamándonos, también podría cubrir todas las posibilidades. Lo mejor de todo, Learned mantiene sus sugerencias prácticas, deteniéndose muy lejos de lo ridículo:
"En otro contexto, también se consideró el uso del fondo cósmico de microondas para llegar a todos en el universo [5], pero hasta donde sabemos, eso no está dentro de la capacidad de ningún habitante del universo".
Al menos con las estrellas Cefeidas, tenemos 100 años de observaciones a las que recurrir. Un estudiante graduado que recibió una computadora portátil y suficiente Código Rojo podría tener la respuesta en unos pocos meses. (Aunque, a pesar de su optimismo, parece que Learned y sus colegas optaron por publicar su artículo antes de realizar ese análisis).
