Los lectores de nuestra historia de Evoturismo sobre la Isla Canguro en Australia pueden haber quedado perplejos por la mención de un animal llamado equidna. ¿Qué es?
En la mitología griega, Echidna era mitad serpiente y mitad mujer, y era la madre de todos los monstruos. El equidna animal, con su robusto cuerpo cubierto de espinas defensivas, no se parece mucho a un monstruo, pero como un tipo de mamífero llamado monotrema, comparte características con serpientes y humanos. Al igual que los reptiles, las equidnas ponen huevos, solo uno al año, pero mantienen ese huevo y el bebé resultante, llamado puggle, en una bolsa, como hacen muchos marsupiales. Y como todos los mamíferos, ese bebé tomará leche hasta que tenga la edad suficiente para comer alimentos sólidos.
También conocidos como "osos hormigueros espinosos", las equidnas vienen en dos variedades. El equidna de pico corto ( Tachyglossus aculeatus ) vive en Australia y Nueva Guinea y está bien adaptado a una amplia gama de hábitats, incluidos los desiertos y las selvas tropicales. Sin embargo, su primo de pico largo ( Zaglossus bruijni ) solo se encuentra en las selvas tropicales de Nueva Guinea. Estos animales raros están oficialmente en peligro, su número se redujo debido a la limpieza de la tierra y la caza se hizo más fácil con perros y armas de fuego: la gente de Nueva Guinea considera que el equidna, asado sobre las brasas de un fuego, es un manjar.
La primera persona occidental que se encontró con un equidna y escribió sobre él fue William Bligh, infame capitán del Bounty . En 1792, su barco se detuvo en Tasmania en su camino a Tahití. El 7 de febrero escribió:
Un disparo animal en Adventure Bay. Tenía un pico como un pato, una gruesa capa de cabello marrón, a través del cual las puntas de numerosas plumas de una pulgada de largo proyectaban estas muy afiladas. Tenía 14 pulgadas de largo y caminaba sobre 2 patas. Tiene ojos muy pequeños y cinco garras en cada pie: su boca tiene una pequeña abertura al final del pico y tenía una lengua muy pequeña.
El oficial del barco, George Tobin, quien disparó al pobre animal informó: "El animal fue asado y se le encontró un sabor delicado".
Los equidnas son tan raros como Bligh informó hace tantos años. El animal usa su hocico, o "pico", para desenterrar termitas, hormigas y gusanos que cubre con su larga lengua. Sin embargo, un equidnas no tiene dientes, por lo que tiene que usar su lengua para moler su comida contra el paladar, convirtiéndola en una pasta que puede tragar.
Un equidna no es bueno corriendo. Tiene patas cortas que, en la parte trasera, apuntan hacia atrás para ayudarlo a cavar. Una garra extra larga en un dedo del pie les permite limpiar entre sus espinas. Si un equidna se encuentra con un depredador o enemigo, no huirá ni luchará. En cambio, se enrollará en una bola, señalando espinas afiladas, a veces acuchillándose en un espacio debajo de una roca o enterrándose en el suelo para escapar de depredadores como perros y águilas.
El equidna no es el único monotrema del mundo. ¿Conoces al otro?
