La Junta de Regentes de la Institución Smithsonian autorizó a los funcionarios del museo a explorar la apertura de su primera galería de exhibición internacional. El 26 de enero, los Regentes le dieron al Secretario Interino del Smithsonian el visto bueno para "desarrollar términos para un acuerdo" con London Legacy Development Corp. para crear un nuevo espacio de exhibición en Londres en el Parque Olímpico Queen Elizabeth, sede de los Juegos de 2012 y un nuevo centro cultural. En los 168 años de existencia del Smithsonian, este sitio sería el primer lugar internacional en albergar una exposición a largo plazo.
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La ubicación del proyecto es adecuada, dados los antecedentes del fundador del Smithsonian, James Smithson, un químico inglés que nunca pisó América. Cuando murió, se fue a los Estados Unidos, la suma total de su riqueza, un patrimonio de $ 508, 318, o alrededor de $ 10 millones en dólares de hoy. Su solicitud fue establecer en Washington, DC, una institución para el "aumento y difusión del conocimiento".
Hoy ese legado incluye 19 museos y galerías, un zoológico y nueve instalaciones de investigación. Los funcionarios del Smithsonian dicen que el proyecto de la Institución en Londres jugaría un papel importante para aumentar su presencia global y llegar a un público más amplio. "El oro de Smithson fue llevado a través del océano en baúles para financiar al Smithsonian", dice Boris Johnson, el alcalde de Londres, quien habló con Smithsonian.com antes del anuncio sobre su afecto por la Institución Smithsonian y sus museos.
"Recuerdo que fui al Museo del Aire y el Espacio absolutamente vívidamente cuando tenía 5 años", dice. "Desde el punto de vista de Londres, no podría haber nada más emocionante culturalmente para tener uno de los grandes museos del mundo aquí y darle la bienvenida a nuestra ciudad".
La ubicación de la exposición del Smithsonian en Londres sería en el vecindario del este de Londres, que cambia rápidamente, situado entre muchos otros centros culturales y museos británicos, incluidas las sucursales del Teatro Sadler's Wells, la Universidad de las Artes de Londres y el Museo Victoria and Albert. Juntos, estos lugares ocuparían un sitio de 4.5 acres en Stratford Waterfront, una parte de "Olympicopolis", que se proyecta abrirá en 2021, albergando a 1.5 millones de visitantes al año. El Parque Olímpico también sufrirá otra revitalización, incluida la construcción de viviendas y escuelas, así como sitios deportivos y de entretenimiento.
"El Smithsonian será una estrella brillante y brillante en una constelación de cuerpos celestes", dice Johnson, "le dará al este de Londres un nuevo polo dinámico de atracción, un nuevo centro cultural".
Este mapa muestra el sitio triangular para la cultura y el distrito universitario de "Olympicopolis". (London Legacy Development Corp. (LLDC)) La galería Smithsonian de 40, 000 pies cuadrados incluiría exposiciones permanentes y rotativas, así como programas interactivos y actividades centradas en el espectro de la historia, el arte, la cultura y la ciencia. "Vemos esto como una oportunidad sin precedentes para mostrar la amplitud del Smithsonian en una de las ciudades más diversas del mundo", dice el Secretario Interino del Smithsonian, Al Horvath.
La idea del proyecto surgió originalmente en 2014 cuando Johnson se acercó a la Institución para reconstruir la antigua propiedad olímpica. Desde entonces, el personal superior del Smithsonian ha estado evaluando el sitio y la idea.
Johnson y London Legacy Development Corp., una entidad público-privada operada a través de la oficina del alcalde, están administrando el proceso y han asegurado contribuciones iniciales de $ 50 millones para financiar la construcción y apoyar las exposiciones del Smithsonian. La entrada sería gratuita y los funcionarios del Smithsonian dicen que no se utilizarían fondos federales.
Las negociaciones sobre los términos del contrato de arrendamiento de Smithsonian comenzarán de inmediato.
La decisión de establecer esta ubicación, dicen los funcionarios, es un paso importante en la meta del Smithsonian de mostrar su propósito y programas a millones de personas que de otra manera no visitarían el museo, llegando a más donantes en el proceso. "Un espacio de exhibición en Londres nos permitirá compartir lo mejor del Smithsonian con una audiencia internacional de una manera que nunca antes habíamos podido", dice Horvath, según el comunicado de prensa del Smithsonian.
"Creo que proporcionará un lugar fantástico para exhibir lo mejor de Estados Unidos en la ciudad más diversa y dinámica de Europa occidental", dice Johnson y, refiriéndose al legado del fundador, agregó: "Es genial que Smithson, en cierto sentido, regresando a casa."
ACTUALIZACIÓN: Una versión anterior de esta historia informó que el sitio Stratford Waterfront tenía 19 acres, pero es de 4.5 acres; y el University College London no se encuentra en esa área, aunque participa en el proyecto general de Olympicopolis. También informamos que los Regentes tomarían una decisión final el 13 de abril, pero esa votación puede ocurrir en una fecha posterior.
