Cuando la Segunda Guerra Mundial se apoderó de Europa, Winston Churchill supo que el conflicto se libraría en dos frentes: en el campo de batalla y en el laboratorio científico. La carrera entre los Aliados y los poderes del Eje para lograr avances tecnológicos e innovadores fue lo que Churchill llamó la "Guerra de magos". Sin ciencia y tecnología, "todas las proezas de los aviadores de combate. . . habría sido en vano ", escribió.
Entre las tecnologías que se desarrollaron a partir de esta explosión de innovación en tiempos de guerra se encontraba el radar, la magia que eventualmente conduciría al transistor. Fue en diciembre de 1947 que los ingenieros John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley presentaron el efecto transistor, el componente básico de todos los dispositivos electrónicos modernos, en la sede de Bell Labs en Murray Hill, Nueva Jersey.
Si bien los dispositivos de la época se basaban principalmente en la tecnología de tubos de vacío más delicada e ineficiente en energía, el transistor, que utilizaba materiales semiconductores para amplificar señales electrónicas, permitía productos que eran más pequeños, más duraderos y más fáciles de producir. Por esto, los tres recibirían el Premio Nobel de Física de 1956.
El ejército estadounidense, reconociendo el potencial de los transistores para mejorar todo, desde radares hasta cohetes, rápidamente aprovechó la nueva tecnología, hasta tal punto, de hecho, que pasaron varios años antes de que se aplicara a los productos de consumo. "Los militares están comprando todas estas cosas que pueden tener en sus manos", dice Harold Wallace, curador del Museo Nacional de Historia de Estados Unidos. “Pero era obvio para todos que las radios de grado de consumo basadas en transistores serían algo bueno. La pregunta es, ¿cuándo podrían hacer que suceda?
La respuesta llegó en 1951, cuando dos compañías se unieron para comenzar a investigar una nueva idea: una radio pequeña y portátil. Texas Instruments suministró los transistores a Idea Inc., quien diseñó, produjo y, tres años después, finalmente lanzó el Regency TR-1 en noviembre de 1954, justo a tiempo para la temporada de compras navideñas. En las colecciones del American History Museum reside uno de los modelos originales de Regency, donado en 1984 por el Dr. Willis Adcock, miembro del equipo de transistores original de Texas Instruments, para una exposición de 1986 sobre microelectrónica. Con solo unas pocas pulgadas de alto y recubierta de plástico rojo, la radio originalmente se vendía por $ 50, alrededor de $ 400 hoy.
Casi de inmediato, el solicitado regalo de Navidad de 1954 comenzó a cambiar la forma en que los estadounidenses consumían su música; La radio, una vez una actividad familiar donde todos se reunieron alrededor de una sola máquina estática, ahora podría convertirse en una búsqueda solitaria, una que seguía a una persona donde quiera que fuera.
“Antes [de la Regencia], las radios eran grandes. Tenías que enchufarlos y se sentaron en una mesa o en el suelo. Fueron muebles ", dice Michael Jack, un productor musical en Ontario y un colector de radio transistor (en total, estimó, compró y restauró alrededor de 1, 100 de ellos). “Entonces, de repente, podrías meter algo en tu bolsillo. Fue una especie de comienzo de esta revolución social donde la gente podía llevar su música consigo ”.
Transistor retro de Northpoint 190500
ComprarPara Idea Inc., que pronto fue expulsada del juego de radio por transistores por compañías más grandes y prolíficas con modelos más baratos, el éxito del modelo Regency fue robusto pero de corta duración. Sin embargo, para la industria de la música, el momento de la compañía no podría haber sido mejor.
"Cuando se introdujo la radio de transistores a mediados de la década de 1950, fue al mismo tiempo que el rock and roll estaba evolucionando", dice Jack. "Ahora, los adolescentes podrían decir: 'No puedo escuchar esta música en la radio familiar, así que puedo comprar una radio con transistores y escuchar lo que quiera ... Era la primera vez en la historia que los adolescentes podían escuchar su propia música y nadie podía decirles que no lo hicieran ".
Hoy en día, una persona solo necesita conectar sus auriculares a su iPhone, su propia pieza de magia tecnológica, para apreciar la importancia de la radio de transistores. Bloomberg informó recientemente que Apple espera otro récord de vacaciones impulsado por el iPhone en ventas entre ahora y finales de año. La similitud con la radio de transistores de 1954, un dispositivo de reproducción de música encerrado en plástico, de unos centímetros de ancho y unos centímetros de alto, da crédito al viejo adagio "cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual". Y como Apple predice fuertes ventas para sus modelos más nuevos, Radio Shack y Amazon han comenzado recientemente a lanzar una línea de radios de transistores de estilo vintage, justo a tiempo para las vacaciones, 60 años después.
