Una de las aves más emblemáticas de los Estados Unidos es el cardenal del norte, un pájaro cantor crestado conocido por su color rojo escarlata y, en raras ocasiones, amarillo. Su tono hace que el pájaro sea casi imposible de identificar erróneamente, pero la apariencia puede ser engañosa. Un nuevo estudio sugiere que el ave puede haber divergido en varias especies diferentes que solo se pueden distinguir por sus llamadas y perfil genético, según un artículo publicado en la revista Ecology and Evolution .
Para el estudio, los investigadores aprovecharon el experimento natural, informa Ryan F. Mandelbaum en Gizmodo . En el suroeste, una población de cardenales en el desierto de Sonora, que incluye la esquina suroeste de Arizona y el sur de California, está separada por aproximadamente 120 millas de llanuras altas de otra población en el desierto de Chihuahuan, que incluye el oeste de Texas, Nuevo México, el esquina sureste de Arizona y este de México. El equipo examinó por primera vez el ADN de las aves y descubrió que las dos poblaciones se habían aislado unas de otras durante 500, 000 a 1 millón de años, lo que podría ser suficiente para el proceso de especiación, el término biológico para la formación de una nueva especie. empezar.
Luego escucharon sus canciones, que son un diferenciador crucial en el mundo de las aves. Cada especie de ave tiene su propio repertorio de canciones, llamadas y gritos de advertencia. En amplias áreas geográficas, las aves de la misma especie pueden desarrollar dialectos o variaciones regionales. Pero si las aves se separan entre sí durante el tiempo suficiente, desarrollarán sus propias canciones y llamadas que no son reconocidas por otras aves de la misma pluma, un gran paso hacia la especiación.
Para estos cardenales del desierto, ese parece ser el caso. En 128 sitios diferentes, el equipo tocó varias canciones cardinales masculinas, incluidas algunas del vecindario inmediato, otras del mismo desierto pero más lejos, canciones de la población del desierto distante y una canción de cactus wren como control. Descubrieron que los cardenales sonorenses preferían las canciones sonorenses y los cardenales chihuahuas preferían las canciones chihuahuas, pero cuando escuchaban las canciones de la otra población, las aves ignoraban la melodía.
"Vimos que los pájaros son realmente agresivos con las canciones de sus vecinos de al lado, como era de esperar, pero una vez que hay suficiente distancia entre ellos, ya no entienden las canciones", dijo el autor principal Kaiya Provost del Museo Americano. de la Escuela de Graduados Richard Gilder de Historia Natural, dice en un comunicado de prensa. "Es como si hablaras portugués en Portugal, probablemente puedas entender español, y tal vez entiendas francés, pero si sigues yendo más y más lejos, eventualmente llegarás a alemán o árabe, idiomas que no te son familiares, que puedes ' t parse ".
Si bien las aves sonorenses también ignoraron las canciones de aves distantes en el mismo desierto, los cardenales chihuahuenses reaccionaron agresivamente a las canciones de sus primos, lo que significa que hay algunos elementos reconocibles en las llamadas chihuahuas que no aparecen en las llamadas sonorenses.
Esta no es la primera indicación de que puede haber múltiples especies cardinales del norte que acechan en nuestros patios traseros. Mandelbaum en Gizmodo informa que en 2015, un investigador independiente presentó una propuesta para dividir la especie en seis en base a la investigación más actualizada a la Unión Ornitológica Americana, el organismo que determina tales cosas. Se negaron, pero no es una idea loca.
En los últimos años, los datos genéticos han revelado que muchas aves que pensamos que eran una población gigante que cubría un continente son en realidad poblaciones distintas. Un estudio en 2016 sugirió que una vez que separemos todo el ADN y otros atributos distintos, como las llamadas, probablemente haya 18, 000 especies de aves en la Tierra, casi el doble de la estimación actual. Ese trabajo ya está cambiando la vida de las aves en nuestros propios patios traseros. En 2017, las pruebas genéticas ayudaron a identificar una nueva especie de pico cruzado que vive en solo 26 millas cuadradas de Idaho. En 2016, el matorral del suroeste se dividió en dos especies separadas, el matorral de California y el matorral de Woodhouse. Divisiones similares están ocurriendo en la taxonomía de aves en todo el mundo cada año para deleite y disgusto de los observadores de aves serios.
Entonces, ¿qué significa este estudio para los cardenales? No mucho realmente. Como sea que los ornitólogos decidan llamarlos, los pájaros rojos seguirán cantando cualquier canción en sus pequeños corazones.
