Un extraño mundo surgió recientemente en las galerías del tercer piso del Smithsonian American Art Museum. Es una tierra vívida y surrealista donde las ciudades se ven inundadas por las inundaciones, los mosquitos del tamaño de un hombre se burlan de los ecoturistas en la noche, las vacas, los cerdos y las gallinas se rediseñan para que parezcan más anti-comida que animales, y los microorganismos se vuelven enormes y amenazantes.
Este es nuestro futuro visto por el artista neoyorquino Alexis Rockman en un espectáculo titulado "Una fábula para el mañana", que se inauguró el 19 de noviembre. El título está tomado del prólogo del libro épico de 1962 de la ambientalista Rachel Carson, Silent Spring . Allí, Carson predijo escalofriantemente los peligros que enfrentaba el mundo a medida que se hacía cada vez más dependiente de los pesticidas químicos. El libro de Carson lanzó el movimiento ambiental y se le atribuye haber ayudado a marcar el comienzo de la prohibición del DDT.
Al igual que el trabajo de Carson, la fábula apocalíptica de Rockman emerge de la admirable reserva de investigación y erudición del artista. En este espectáculo, artista y científico son uno; y la retrospectiva de mitad de carrera del museo del pintor de 48 años también es un comentario provocativo sobre la biodiversidad, la ingeniería genética y el cambio climático global. Rockman consulta frecuentemente con científicos e investigadores antes de comenzar su trabajo. El artista ha contribuido a varias publicaciones y ha enseñado en las universidades de Columbia y Harvard.
La curadora Joanna Marsh dice que el enfoque interdisciplinario convierte a Rockman en un "maestro de la fusión de realidad y ficción". El espectáculo, dice ella, es un ejemplo perfecto de cómo la Institución Smithsonian misma ha formado una tradición de abrazar la "intersección y la interacción del arte y la ciencia".
Y, de hecho, uno de los amigos y mentores de Rockman es Thomas Lovejoy, quien se desempeñó como secretario asistente del Smithsonian de 1987 a 1994 y fue el científico que acuñó el término "diversidad biológica". En nuestro número de diciembre, Lovejoy dice que las pinturas de Rockman representan "un surrealismo que está anclado en la realidad". (Obtenga más información sobre Rockman en el artículo de Cathleen McGuigan "Picturing Tomorrow").
"Estoy buscando entre los escombros", dijo Rockman en una vista previa de la prensa reciente. Su trabajo de 2006, Hollywood at Night (arriba) reduce la famosa ladera de California a una civilización perdida donde la ciudad de Los Ángeles apenas se distingue en la distancia, sus luces y su poder se extinguen. Todo lo que queda para brillar son la luna y las luciérnagas.
Pero no todo está perdido y triste en este mundo legendario, la galería final explota con la pintura de siete paneles de 2007 titulada Sur . Un glorioso panorama de piso a techo, de pared a pared, representa en tonos azules y grises el lugar donde el inmenso glaciar se encuentra con el agua, un espectáculo que el artista tomó a bordo de un crucero en una expedición que llevó a la Península Antártica. La obra, ubicada en una cueva sin salida de una galería, da una sensación de cautelosa esperanza a las pinturas tristes en las paredes de las otras galerías. Pero para salir de la exposición, los visitantes primero deben volver sobre sus pasos una vez más a través del inquietante Cuento del mañana de Rockman.
