Un recorrido por el Museo de Historia Natural podría llevarlo de una exposición sobre dinosaurios a otra sobre criaturas oceánicas. Puede leer acerca de cómo evolucionaron los homínidos hace millones de años, cómo se han movido los continentes de nuestro planeta, o cómo evolucionaron las primeras criaturas cuando la atmósfera estaba prácticamente desprovista de oxígeno. La escala de tiempo de la historia natural, te das cuenta, es casi inimaginablemente grande.
Pero si ingresa a la nueva exposición del museo, "El universo en evolución", un espectáculo con fotografías de algunos de los telescopios más potentes jamás creados, se encontrará aún más asombrado. En el contexto del universo conocido, la historia de nuestro querido planeta parece casi irrelevante. Cientos de miles de millones de estrellas como nuestro sol nacen de supernovas de varios años luz de ancho (cada año luz es más largo que cinco billones de millas) y están destinadas a morir, una vez más explotando en supernovas, miles de millones de años después. Miles de galaxias, algunas que contienen billones de estrellas como nuestro sol, nacen y evolucionan continuamente.
Aunque estos conceptos pueden ser difíciles de comprender e incluso más difíciles de visualizar, las impresionantes fotos que componen la exposición muestran al visitante cuán impresionantes pueden ser estos eventos astronómicos. Pusieron vergüenza los últimos gráficos CGI de las películas de gran éxito en 3-D. "Parte de nuestra misión es compartir la ciencia con el público, por lo que sentimos que hacer esta exhibición y mostrar estas imágenes es una excelente manera de hacerlo", dice Jonathan McDowell, astrofísico del Observatorio Astrofísico Smithsonian, que se asoció con el museo. en la creación de la exposición. Las fotografías a gran escala en el programa fueron producidas por varios telescopios, tanto terrestres como espaciales, incluido el telescopio espacial Hubble.
Un agujero negro en el centro del Centauro Una galaxia arroja chorros de gas hacia afuera. (Foto cortesía de NASA / CFX / CfA, MPiFR / ESO / APEX) "Todos hemos visto las increíbles imágenes de las sondas de la NASA en nuestro propio sistema solar", dice McDowell. “Estoy emocionado de traer al público las imágenes notables del universo más amplio que los astrónomos hemos estado explorando con nuestros telescopios. Espero que con esta exposición los visitantes se lleven un aprecio por nuestro vecindario cósmico más grande ”.
El programa, y el sitio web que lo acompaña, usan estas imágenes para contar la historia de nuestro universo, desde el principio hasta el presente. El Big Bang, la creación de galaxias, el nacimiento de la Vía Láctea y la formación de nuestro propio sistema solar se representan en imágenes ricas tan llenas de detalles que deben observarse durante minutos, como piezas de arte colgadas en la pared.
Lo que podría ser más notable es que las imágenes reales creadas por los telescopios son en sí mismas historia antigua. Debido a que la luz tarda tanto en viajar desde los confines del espacio, cuando fotografiamos galaxias distantes, la luz que golpea la lente de la cámara para producir la imagen dejó su galaxia de origen hace miles de millones de años. Estas imágenes muestran algunos de los objetos celestes tal como eran antes de que existieran los humanos. Y, entonces, tenemos un asiento de fila de fuentes para ver las primeras etapas de la creación del universo, si miramos lo suficientemente profundo en el espacio, más de 13 mil millones de años después.
Al recorrer la exposición, uno podría sentirse abrumado por el torrente de información presentada en escalas que son francamente de otro mundo. ¿Cómo encaja nuestro planeta, tan pequeño y nuevo, en todo esto?
La mejor metáfora para comprender el lugar de la Tierra en el universo podría ser la del astrofísico, autor y tema reciente del blog de Around the Mall, Carl Sagan. En su libro Pale Blue Dot, describe una vista lejana de la Tierra desde los confines del sistema solar:
Desde este punto de vista distante, la Tierra podría no parecer de ningún interés particular. Pero para nosotros es diferente. Mira de nuevo ese punto. Eso esta aqui. Esa es la casa Esos somos nosotros. En él, todos los que amas, todos los que conoces, todos los que has oído hablar, todos los seres humanos que alguna vez fueron, vivieron sus vidas. El conjunto de nuestra alegría y sufrimiento, miles de religiones, ideologías y doctrinas económicas seguras, cada cazador y recolector, cada héroe y cobarde, cada creador y destructor de la civilización, cada rey y campesino, cada joven pareja enamorada, cada madre y padre, hijo esperanzado, inventor y explorador, cada maestro de moral, cada político corrupto, cada "superestrella", cada "líder supremo", cada santo y pecador en la historia de nuestra especie vivió allí, en una mota de polvo suspendida en un rayo de sol.
En el esquema del universo conocido —de supernovas y galaxias y nebulosas y agujeros negros— todo nuestro planeta comienza a verse como una mota de polvo, flotando a la luz del sol.
The Evolving Universe estará en exhibición en el Museo de Historia Natural hasta el 7 de julio de 2013
