A la gente en la última mitad del siglo XIX le gustaba meterse con las cabezas de los demás. Fue un momento de transición extraño para estar vivo, ya que la Revolución Industrial cambió el mundo regularmente, y había un gran gusto por la novedad inspirada en productos y experiencias recientemente disponibles.
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Los engaños florecieron. Y fue en esta "edad de oro de los engaños", escribe Mark Rose para Arqueología, que el cuerpo de un gigante, convertido en piedra, fue descubierto en Cardiff, Nueva York, o eso parecía. El gigante de Cardiff sigue siendo uno de los engaños más famosos del siglo XIX en Estados Unidos, escribe el académico Michael Pettit. La historia, que comenzó en este día en 1869, era una noticia falsa clásica: parecía que tal vez podría ser real, pero se dejó deliberadamente abierta a interpretación.
El gigante fue encontrado en este día en 1869 por Gideon Emmons y Henry Nichols, dos trabajadores que estaban cavando un pozo en la granja de William Newell en Cardiff. "Golpearon la piedra tres pies hacia abajo", escribe Rose. "Limpiando el suelo, reconocieron la forma de un pie". Con un poco más de excavación, desenterraron la figura de un hombre de tres metros de altura. Por supuesto, no había absolutamente ninguna razón por la que deberían haber estado excavando donde estaban, excepto que su jefe les había dicho que lo hicieran. El gigante, que muchos pensaban que era un antiguo predecesor del pueblo de Onondaga, había sido plantado (por Newell) solo el año anterior.
A medida que se difundió la noticia de este descubrimiento, Rose escribe que cientos de arqueólogos y buscadores de espectáculos se dirigieron a la tienda que Newell había instalado sobre el gigante para ver de qué se trataba el alboroto. Y a pesar de que el gigante era claramente una estatua mal ejecutada, la gente se conmovió ante la posibilidad de que fuera real. Pettit escribe:
Muchos espectadores entendieron al gigante dentro del marco de la maravilla, en el cual los objetos extraordinarios que parecían trascender las leyes de la naturaleza fueron valorados y considerados auténticos precisamente por esa razón. En todo el espectro social, desde granjeros que pagaron cincuenta centavos para ver la estatua donde se encontraba hasta el filósofo trascendentalista Ralph Waldo Emerson, quien vio al gigante en una exposición en Boston, se escucharon expresiones de asombro.
El gigante de Cardiff siendo desenterrado. (Wikimedia Commons) Se invitó a los espectadores a sacar sus propias conclusiones sobre si el gigante era real o falso, y muchos querían creer que era real. Eso es al menos en parte porque la existencia del gigante parecía confirmar la verdad literal de las declaraciones bíblicas sobre los gigantes que deambulan por la Tierra.
Pero las ganancias no fueron el único motivo detrás del engaño. George Hull, primo de Newell y vendedor de tabaco local, había creado el gigante para demostrar un punto. Hull era ateo, una postura controvertida para esa época en la historia de Estados Unidos, y "aunque carecía de educación formal, admiraba mucho a la ciencia". Tampoco era rico, y su plan para el gigante de Cardiff incluía tanto hacerse rico como ser rico. demostrando un punto sobre la relación entre ciencia y fe.
El gigante fue vendido a un grupo de empresarios y se fue de gira. Finalmente, su popularidad atrajo la atención del mayor vendedor ambulante de la época, PT Barnum. Después de que los hombres de negocios no le vendieran su vaca de efectivo, Barnum creó una réplica y comenzó a mostrarla como algo real. Los propietarios del auténtico "gigante" trataron de demandar a Barnum, pero según Rose, el juez que escuchó el caso simplemente dijo: "Traiga a su gigante aquí, y si jura a su propia autenticidad como una petrificación de buena fe, tendrá la orden judicial". pides ”. En otras palabras: realmente no puedes tener una falsificación falsa. En diciembre de 1869, escribe Moss, Hull le había confesado al mundo que el gigante no era real y que el engaño había terminado.
La verdadera pregunta, por supuesto, era por qué duró tanto. El gigante de Cardiff ni siquiera parecía muy real, pero la gente quería creer.
